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按理说，菩兰是张白纸，并不通晓凡间的人情世故。可不知为何，心中有个声音告诉她，看人看事，不要流于表象。
对此，她似乎不怎么排斥。
约莫两炷香时间后，车夫把阿珍抱回车里，单独给了她一个水囊，又丢了一个水囊给余下少女，复又一脸神清气爽地继续赶路。
菩兰悄悄打量阿珍，她原本无血色的双唇如今红艳又肿胀，眼中水雾迷蒙，脸上漾着潮红。想到这一切都是那五大三粗的中年车夫所为，菩兰多少有点不是滋味。
其余少女传递着水囊，轮流饮水，不但跳过了阿珍，连菩兰也一并忽略掉了。
菩兰是直来直去的性子，立刻问：“你们这是做什么？”
回应她的还是那叫阿香的少女：“哼！你那么喜欢吃那脏货的脏东西，以后就一直吃她的好了。”
记忆中，挖苦阿珍最起劲的，便是这个阿香。
菩兰心下反感，也不会绕弯子，直接反击道：“别一口一个脏字，你很干净吗？我们哪一个不是灰头土脸，衣服脏破，身上一股汗馊味？阿珍有对不起你的地方吗？她打你了？她骂你了？她不偷不抢不欠你，凭什么被你骂？我劝你闭嘴，下次再嘴里不干不净的，我对你不客气！”
阿香一时有些发愣，阿兰是这些少女里身型最娇小的一个，平时少言少语，性子也怯懦。想不到她为了维护阿珍，一口气说了这么多。
还一副气势汹汹的样子。说到最后一句时，那眸子里隐隐透出陌生的寒光，竟让阿香打了个寒噤。
仿佛阿香再说些什么，她便真的会动手。
若是单打独斗，阿香可不怕她。那细胳膊细腿，才不是自己的对手。
可阿香有所顾忌，怕真闹起来了，车夫会偏袒阿珍和阿兰。别看阿香平时牙尖嘴利，一副天不怕地不怕的样子，她却并不敢和车夫硬碰硬。
“懒得和你计较！”权衡片刻，阿香恶声恶气地说了句，背过身不再开腔。
阿珍在这时扯了扯菩兰的袖子，脸上有浅淡的笑意：“阿兰，算了，我没事的。你若不嫌弃，从此我的食物都分你一半。”
大热天的，菩兰也不欲多费口舌，点点头，闭上了嘴巴。
一时间，囚笼中一片寂静。
阿珍抱膝，斜倚着头，望着不断向后退去，一成不变的黄土地，微扯嘴角。
她是委身给了那足以当她爹的车夫，却根本不是为了那几口吃的，而是缘于车夫对她吐露的实情。
她们是会被送入燕国皇宫不假，却不是去做宫女。她们另有去处，那里，是个有去无回的送命之所。
因阿珍酷似那车夫亡故的发妻，车夫才对她动了心思。向她保证，只要她愿意跟了他，到了皇宫，他必会向管事的恳求，把她救下。
拉少女去皇宫的差事，这车夫已做了许多回，他诚心去求，再给些好处，相信管事的会卖他一个人情。他也定会好好待她，令她从此不必挨饿吃苦、颠沛流离。
原先阿珍是不愿意相信的，可车夫只说了一句话，便如兜头一盆冷水，淋醒了她。
“若你真是要入宫做宫女的，我怎敢毁你清白？”
车夫又说：“何况，哪有入选的宫女会戴脚拷，坐囚笼，且还是别国的奴籍？”
是了，也就是她们这些见识浅薄的孤女，对如此明显的不合理竟毫无察觉，一心做着入宫的美梦。
“别说了，我愿意跟你。”阿珍颤抖着，滚下泪来。
要么去皇宫送死，要么跟了车夫，求得生机。阿珍选择了后者，哪怕看上去不堪，但至少，她会活下去。
而这一车嘲笑她、不耻她的人，都只有死路一条而已。
如此一想，她便心平气和了许多。转头又看了看阿兰，这是唯一一个非但不嫌弃她，反而还愿意为她说话的姑娘。
阿珍心念一动，当晚私下找车夫商量，问他可否将阿兰一并救下。
车夫拒绝得很干脆，说留下阿珍尚且只有八成把握，并非万无一失，断不可节外生枝，再救旁人了。
这么一说，阿珍也有些心烦意乱，脑中不住想着，万一车夫留不住她，她岂不是也要一道去送死了。关于救阿兰的念头，也就抛下了，再不提起。
马车又行了三日后，于正午抵达燕国都城门外。
少女们虽鸠形鹄面、疲累不堪，笑意却无可阻挡地荡漾开来，眼中闪烁着比日光还耀目的期望之光——已经到了皇城脚下，皇宫还会远么？
果然是要脱离苦海、入宫去了！
囚车驶入皇城。街道上车水马龙、人流如织、商铺林立，一派繁荣景象。
少女们激动地看个不停，菩兰也跟着看得入神。
她本是菩提树精，灵智初凝，对许多事情都一知半解。
刚来到这个世界时，她见到了荒凉，忍受过饥渴，看多了苦难的面孔，还以为人人如此。
到了皇城中，却发现，有人衣着体面，有人神采飞扬，有人安居乐业。
明明同样是人，竟却有着如此的不同！这一切让菩兰感到困惑。
马蹄哒哒，车轮辘辘，囚车穿过御街，停在了气派威严的朱漆色宫门外。
片刻后，宫门缓缓开了。
一个面白无须，身着紫罗绣蟒袍的男子走出来，身后还跟着数名穿软甲的侍卫。
车夫连忙迎上去，一张黑脸挤满笑容，不断弯腰作揖道：“见过公公，见过官爷。”
听了车夫的话，少女们兴奋极了，窃语不休——
“皇宫里才有公公，我们果然是要入宫了！真是天大的造化！”
“我这悬了一路的心，可算是放下来了。也不枉费吃的这许多苦累了！”
“只可惜有的人，眼皮子浅，贪图那点吃喝，轻易贱卖了自己。如今已不是处子之身，还如何入得宫去？”
“可不，那胆大的车夫，恐怕也逃不脱责罚！”
……
话题的中心人物——阿珍，对眼前的非议却彷佛没听见似的，无动于衷。她全部的心神都系在了一脸卑微的车夫身上，忐忑地等待着。
对于车夫的殷勤，那公公见怪不怪，眼皮都未抬一下，只把目光往车上扫了扫。
车夫又凑了过去，愈发笑得热切，把腰弯得更低：“小的此次带了八人过来，请公公查验。”
话毕，背过身，摸出一个荷包，塞入公公手中。
公公这才正眼看了看车夫，尖细的嗓子“嗯”了一声。
车夫一面小心打量着他的神情，一面轻声恳求到：“那里头有个女子，还望公公开恩赏脸，将她赏给我罢。”
