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宋轶、黄文定一行九人以及余泽彬随同辜树桃一起返回州衙，姜宇则是带着自己人马押解着参水猿一众水匪去州大牢，参水猿等如何发落自当再说，而后，他需得带着兵马返回军营之中。
这一行返回扬州并未有事先书信返回，而是战船走水路之时，各地哨兵通信相报，辗转之下，辜树桃才获知了宋轶等人即将抵达扬州之事。
辜树桃根据泰兴之行初步估计，与黄文定随同而来的或许还会有四五人，若再多，或许也只是带着一队得心应手的捕快来，可谁知见到黄文定，邀他一起回州衙时候，却发现黄文定一行一共有九人，其中除了天长第一女捕叶俊俊与刀头雷付之外，也就仵作李崔勉强算得上是衙役，更想不到的是，竟然还有两位看似毫无任何用处的女子，即便一位貌若天仙，另一位天真可爱。
辜树桃乘轿而来，他只以为宋轶不过是黄文定身边诸如余泽彬对于自己一般的幕僚师爷，因此只给黄文定备了一顶轿，此时要回衙门，仔细一琢磨，九人一共七匹马，这一顶轿似乎有些不伦不类，不由得尴尬无比。
看出辜树桃尴尬之色，余泽彬当即凑到他耳边对他讲述关于宋轶与黄文定之间身份，听完所说，辜树桃满脸惊讶，不由向黄文定求证：“黄大人，莫非宋先生当真是你的老师？”
黄文定回一礼：“回辜大人话，下官所学断狱之法，皆由老师传授。”
辜树桃一愣，当即几步上前，向宋轶微微一礼：“原来宋先生当真乃隐士高人，我还眼拙，以为宋先生不过是黄大人身旁师爷而已，还望宋先生莫怪莫怪。”
一路安抚使对自己行礼，宋轶还是自觉担待不起，急忙抱拳近乎垂直鞠躬还礼，说道：“辜大人此话折煞在下，高人不敢当，也的确不过是黄大人身边出出主意的参谋而已。”
辜树桃欣喜地点点头，他原本看宋轶便觉得有些意思，此时再看，这一层意思便更浓了，当即又走近一步，对宋轶说道：“此次寅虎杀手连环杀人案既然有宋先生参与调查，恐怕无需多久，凶手便能落网。扬州城内现今的安定，全仰仗宋先生了。”
宋轶一听，急忙对辜树桃说道：“辜大人言重。断案之事，在下必当竭尽全力。不过，辜大人有所不知，黄大人如今断狱之才已足独当一面，譬如正好完结的盱眙县何文信一案，便是黄大人以一己之力侦破，甚至连剿灭水匪的计划，也是黄大人自己一人布局。在下这个当老师的，其实此次主要目的，是为了带未婚妻子到扬州走一走。”
宋轶一方面是将功劳明确推让给黄文定，另一方面则是为了顺便将自己这伙“观光团”介绍一番，好让辜树桃有所明白，这些看似不重要的人，其实皆是十分重要。
而说到未婚妻子时候，宋轶很自然地便将身边的嫦嫦拉到近前，嫦嫦恭敬向辜树桃一施礼：“嫦嫦见过安抚使大人。”
辜树桃满脸惊愕，连连对宋轶佩服地说道：“宋夫人如此貌美识礼，宋先生当真艳福不浅，恭喜恭喜！”
宋轶笑了笑，又将涂阿四推到前来，说道：“辜大人，这位是我们天长县新招的仵作，年纪尚小，又是个小姑娘，故而带出来见见世面，多学点东西。”
“阿四见过安抚使大人！”涂阿四男儿一般抱拳行礼。
辜树桃笑着点头：“女仵作本就不多见，更何况还是这般年幼的女仵作，宋先生之思略果然不一般！”
听过了这番夸奖，宋轶又将叶俊俊、双狄、雷付、李崔五人再重新介绍一遍，这五人在泰兴之时皆已露过面，因此辜树桃还都记得，尤其是叶俊俊，天长知县叶远山之女，巾帼不让须眉，更是记忆犹新。
介绍完毕，又几句客套寒暄，终究还是要返回衙门，只是那一顶轿子依旧尴尬，宋轶干脆提议，既然自带了七匹马，那么大家九人就皆骑马，宋轶带着嫦嫦，叶俊俊带着涂阿四，如此一来，也正好妥当，而多出来的一顶轿子，就给了也算一路辛苦的师爷余泽彬。
一众人来到扬州衙门，初眼所见，州衙门到底比之县衙气派，不说布局与规模，就单单是一扇大门，也比之县衙雄伟许多。
门前下马，进入衙门之中，不说左右库、房、司各部门，只说正厅之南，刻有“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”十六字铭文的戒石前，一位身穿官服的中年男子正来回踱步。
见到辜树桃带着宋轶一行人回来，这官员急忙跑到近前处，微微一拦，向辜树桃施礼：“辜大人。”
辜树桃显得有些生气，说道：“石大人，你既已停职，为何还身穿官服在衙门之中闲逛？”
此人便是因破案无力而被辜树桃停职的司法参军事石怀礼。
石怀礼向后看了一眼宋轶九人，对辜树桃说道：“辜大人，下官办案不力自是该罚，但此时案情并不明朗，虽有黄文定大人前来相助，但恐黄大人于扬州城人生地不熟，因此下官乞请辜大人准许下官戴罪立功，协助黄大人办案。”
石怀礼话说完，黄文定便上前对辜树桃说道：“辜大人，石大人所言极是，下官等对于扬州地界的确不熟，查起案来多少有些不利，不如就让石大人一同协助我们破案。”
黄文定也说如此，辜树桃一琢磨，才点头说道：“如此倒也可。那就这样，此案之中，你作为黄大人与宋先生下手，听他们二人差遣行事，若此案破了，你就继续当你的司法参军事，若是还有纰漏，你便收拾东西，回老家去吧！”
石怀礼急忙深施一礼：“多谢辜大人！”
微微抬头之时，石怀礼还向黄文定露出感激之色，黄文定则轻轻点头，两人就此互相有礼。
一行人继续往里，原本是打算直接去到州衙停尸房验尸，但嫦嫦毕竟不适合沾染刑狱之事，故而在路上时候，辜树桃便已经先遣人返回衙门，此时干脆先领各自回房，若要休息便是休息，若要验尸也便验尸。
穿过正堂，走过便厅，一行人便来到州衙内看守最为严苛的内宅。
辜树桃亲自在前带路，看守们当即将宋轶九人的脸面记住，再入其中，九人一共七间房，除了双狄、“李雷”四人占两间房，宋轶、叶俊俊、黄文定、嫦嫦、涂阿四五人各是一间房。
将自己行李摆放妥当之后，原本除了嫦嫦之外，余下八人皆要一同去停尸房，但宋轶眼看着自己这般多人，哪里还像是验尸，分明就是赶集，便让叶俊俊、双狄、雷付四人也一起留下，只带上黄文定、涂阿四、李崔三人，以及陪同的石怀礼，另外，宋轶还让石怀礼将仵作潘耳一同叫来，关于之前所验尸体，或有出入之处到时还要他一一说明。
如此六人，不算宋轶，其实已经三名仵作，在石怀礼与潘耳带领下，很快便到州衙内停尸房中。
州衙毕竟比之县衙更高一等级，即便是停尸房也相对更大一些，此时进入其中，就只见五块门板上皆盖着白布，白布之下起起伏伏，隐约可见皆是人形。
此时六月初，正值天热，五具尸体摆放在此原本应当是腐烂不堪奇臭无比，但这停尸房因为有窗户时常通风，再加之潘耳特地在每具尸体下面点了除臭的熏香，一时之间竟也当真嗅不到多少气味。
见此状，宋轶对李崔低声说道：“老李，有空记得跟这位潘仵作多多交流，将他这手除尸臭的手段学了，回去把我们自己的停尸房也弄清爽一些。”
“好嘞。”李崔点头铭记。
潘耳不知二人低语何事，将手一示五块白布，说道：“几位大人，这便是五具尸体，尸体从内到外是发现尸体的顺序，几位大人是准备自己动手验尸，还是由我复验一遍，几位大人在旁观瞧？”
“自己能动手，当然无需劳烦别人。”
宋轶一句话落下，四人竟然十分默契地同时抬手撸起袖子，眼看这副场景，潘耳顿时一愣，就连旁边石怀礼也大吃一惊，他更直接问黄文定道：“黄大人竟然也擅验骨验伤之事？”
这一问，宋轶、涂阿四、李崔三人也不由地看向黄文定，黄文定的确是将袖子撸起，但并未同宋轶三人一般，撸起袖子之后不为放下，而是伸出两根手指，在手肘的位置挠了挠，一边挠还一边说道：“石大人说笑，验骨验伤之事，下官仅不过与老师学了皮毛，只是偶尔可作判断，却不敢操刀。”
说完话，黄文定大概也挠得舒坦了，便放下袖子，紧接着，从怀里掏出了早已准备好的尸格簿，定眼一瞧，才发现宋轶三人也正在看着自己，不由问道：“老师，你们看我作甚？”
“不做甚。”宋轶没好气地说了句，顺手就将黄文定的尸格簿拿来，当即将其一分为二，一份还给黄文定，另一份交给石怀礼，并对石怀礼说道，“石大人，此是我们天长验尸特产，等会验尸开始之后，还劳烦石大人帮老李记录一番。”
石怀礼接过半本尸格簿，仔细瞧了一眼，发现其中验尸详单，不由吃惊问道：“黄大人，这是……”
“石大人问错人了，这是老师特地为验尸方便而设计的尸格簿。”黄文定说道。
石怀礼看向宋轶，宋轶一笑，说道：“雕虫小技，无足挂齿。我们还是开始验尸吧。”
石怀礼一点头，也就不再多说什么。
宋轶撸起袖子，却也只是插在腰间，他慢慢走到第三、第四两具尸体中间，双手同时抓起一床白布用力一扯。
“柿子要挑软的捏，就你们两个了！”
