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小蛮子原本沉浸于再次遇见闻知宜的惊喜之中，然而当他的目光偶然触及到闻知韫的那一刻，却不由自主地放慢了脚步。
闻知宜如上一世一般往姐姐身后退了一步，在小蛮子开口之前先一步指点他：“来向皇后娘娘见礼。”
却不期然撞上了少年隐隐透露出戒备的视线。
少年的湖蓝色的瞳孔中透露出一种难以言喻的复杂情绪，既有对未知的恐惧，也有对信任的疑虑。他微微仰头，警觉地注视着闻知韫，又看了看闻知宜，仿佛在揣测她的意图。
闻知宜心中不解，但仍是不动声色地走到闻知韫身前，有意无意地挡住了小蛮子看向闻知韫的视线，笑着解释道：“这是我姐姐，也是宫里的皇后娘娘。”
小蛮子见闻知宜如此维护闻知韫，不得不强行压下心中的异样感，向闻知韫行了个蹩脚得有些僵硬的礼仪：“小蛮子拜见皇后娘娘。”
更让闻知宜感到意外的是，姐姐并没有像上一世那样，好奇地询问小蛮子的来历，只是友善地对他笑了笑。
她看着与上一世对彼此的态度迥然不同的两人，若有所思。
不过算了算时间，该是陆凝柔上场的时候了。
不远处，一袭绯色衣裙的陆凝柔在夏竹的细心搀扶下缓缓走来。
珍兽阁里，各色禽鸟猛兽散发出的异味让陆凝柔有些不适，但她仍保持着得体的笑容，想闻知韫款款行礼：
“臣妾见过皇后娘娘。”
“淑妃有孕在身，就不必见礼了。”闻知韫虚扶了一下，“淑妃今日怎么也得空来珍兽阁了？”
“臣妾听闻，乌洛国来的驯兽师小小年纪，就有一身驯虎的好本事，更奇的是还生得一双蓝色的眼睛，臣妾心里实在是好奇，就过来瞧瞧。”陆凝柔说着，便打量起一旁的小蛮子，笑道，“看来，就是这位少年郎了吧？”
相较于几人的谈笑风生，小蛮子却显得尤为木讷，低头回避着陆凝柔的视线。直到旁边的宫人偷偷用手肘戳他一下，他才略带迟疑地向陆凝柔行礼道：“小人见过淑妃娘娘。”
“快快免礼。”
陆凝柔的笑意中透露着极度的亲近，轻轻地向小蛮子招了招手，似乎是想招呼他靠近一些。
小蛮子却偷偷地瞥了一眼闻知宜，见她的神色淡淡，便再次低下了头，假装未曾察觉陆凝柔的示好。
陆凝柔的神色短暂地僵硬了一瞬，但她很快便恢复了镇定，面色如常递给夏竹一个眼神。
夏竹心领神会，当即从袖中取出两块银锭，递到了小蛮子的面前。
面对小蛮子不解的视线，陆凝柔笑得温和：“本宫来得仓促，身上也没带别的东西，这两锭银子就当是见面礼，请小师傅喝茶吧。”
小蛮子呆立在原地，再次偷偷瞥向闻知宜。
闻知宜不禁扶额，心想这孩子怎么傻乎乎的，白捡的银子你不赶紧收着，老看我做什么？
她叹了口气，对小蛮子出言提醒：“还不谢恩？”
“噢。”小蛮子接过夏竹手中的银子，呆呆地道谢，“多谢淑妃娘娘赏赐。”
小蛮子其实并不想接受陆凝柔的恩惠，但他此刻没法向闻知宜透露，自己从这个淑妃身上感受了一种极为不祥的气息。
一些发生在过去，在他极年幼之时的，关于明月，关于茫原，关于自己的名字，关于无数美丽的面孔，和那些永远融化不尽的白雪的记忆。
这些记忆尘封多年，他已经许久不曾想起过了。关于自己如何跟随母亲踏入乌洛国，又是如何逐步掌握驯兽之术，他都已无从追溯。唯一深深烙印在他心头的，只有恐惧。
一种深入骨髓的、如附骨之蛆般的恐惧。
以及，对活下去的执念。
这份对于生存的渴望与执念，曾经支撑着他在乌洛国苟延残喘，如今又支撑着他来到这个陌生的国度，在各种未知的威胁中艰难前行。
这份隐藏在内心深处的久违的恐惧，在今日接连遇到闻知韫和陆凝柔之后，再次死灰复燃。
在这座富丽巍峨的皇宫中，小蛮子不止一次地嗅到过死亡的气息，因此他一直小心翼翼地蜷缩在珍兽阁里，直到那日黄昏时，他慌不择路地逃进那处宫殿里，遇见那个容颜倾城的女子。
那一刻，在尘世里狼狈逃亡了许多年的他，竟能感到片刻的安心。
他在她身上嗅到了熟悉且亲近的气息，笃定这是他可以依赖的人。
这似乎是传承自血液的天赋，但他从未思考过是为何。
他已经逃得太久，久到忘记了自己究竟为何要逃。
更可怕的是，这一刻，在闻知韫和陆凝柔身上，他又嗅到了那种来自死亡的恐怖气息，让他下意识就想凭着本能，带着心头不可名状的恐惧，永无止尽地逃下去。
小蛮子甚至萌生过提醒闻知宜的念头，让她与自己共赴逃生的道路，他愿意用自己全部的天赋经验来护卫她。
然而当小蛮子亲眼目睹她与闻知韫之间那无比亲密的姿态时，他如梦初醒，霎那间明白她们二人根本嗅不到这种临近死亡的气息。
他的贵妃姐姐根本无从感知这种濒临死亡的威胁，所以即便他说出来了，她也断然不会相信。
察觉到小蛮子的心神不定，闻知宜也不由得多看了那孩子一眼。
此刻的小蛮子已经换洗一新，身上的衣服虽朴素却不再脏破，虽是从进入扶春园起就一直低着头，但他天生皮肤白净，眉清目秀，衣着合体，此刻看起来除了瘦弱些，倒也与平常人家的孩子无异，丝毫看不出来前些日子还被一群人喊打喊杀过。
陆凝柔的赏赐也并无不妥，左不过是收买人心罢了，那两锭银子在闻知宜看来甚至有些小气。
想必也只是个可怜的孩子罢了，只是有些呆傻，莫不是这些年没吃过几顿饱饭，生生把脑子都给饿坏了？
但是这个少年，来历不明，无依无靠，连话都说不通顺，落在旁人眼里不过是一个木讷胆小的孩子罢了，竟能得当朝淑妃如此青眼，倒真是让闻知宜有几分刮目相看。
