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九边重镇，是指弘治帝朱佑樘在位时，为防备蒙古、鞑靼、女真等关外异族，沿长城边境建立的九大军镇。
这九处军镇分别为：辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、山西镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇。
随着北方防务加重，历代皇帝又在九边各镇的基础上，析置出十几个新的军镇。
比如，郭升原属的柳沟镇（陵后镇），就是为了防守昌平外线，加强京畿防御，于崇祯十三年由宣府镇分置而出，因总兵驻柳沟而得名。
花马池则属于宁夏镇，因境内有大盐池，故筑城守备，设立副将驻扎。
所以说，郭升、董学礼和他们的部下，都算九镇边军的一部分，是明军的精华所在。
作为柳沟副将，郭升年初才归顺李自成，时间不足半年。有些根深蒂固的东西，他还没有忘记。
四处剿匪，只是临时兼差而已，抗击北方异族入侵，才是边军的天然使命。
这夜流水潺潺，郭升听着“地无分南北，人无分老幼……”的豪言壮语，忽然想起卫河的由来，不禁大汗淋漓。
一千多年前，曹魏在南边吴、蜀未平的情况下，仍腾出手宝贵兵力北上抗击东虏；
三百年前，明太祖和明成祖或派大将，或御驾亲征，屡次远征漠北，抗击北元。
和驱逐鞑虏、保卫华夏相比，谁来坐江山的问题，忽然显得那么渺小。
郭升强自按捺心中的激情，开始仔细斟酌太子的每一句话。
忽然发现，若河北三府为清军所夺的情报属实，山东顺军的情况就非常糟糕了。
东面是大海，西面和北面都是清军，南面是两淮明军……麾下三四千将士，可以说陷入了死地。
董学礼之前所坚称的，拿下临清就能安全西返，根本就是胡扯。由此推之，此人背弃使命，甘做汉奸的说法，完全讲得通。
想到这里，郭升为之前的愚蠢，以及差点酿成的大祸而羞愧不已。
他犹豫良久，终于问出最后一个问题：“若有朝一日，殿下荣登大宝，可否只处死郭某一人。柳沟镇三千将士只是……只是听从郭某之命而已。”
朱慈烺叹道：“我朱慈烺以大明列祖列宗之名起誓：抗清有功者，一律不究降顺之罪。无论在本宫麾下抗清，亦或在李自成麾下抗清，一律以有功视之。”
郭升再无犹豫，在船头单膝下跪：“末将郭升，愿接受殿下节制，请殿下下令……”
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六月二十五，临清内外僵持的局面，出现新的变化。
驻扎城西的东宫禁军终于拔营，由靖西门进入临清城，只留数百人在卫河北岸监视。
一直在城东游弋的程虎，也忽然消失得无影无踪，不知跑哪里去了。
董学礼闻讯大喜，因为一大早凌駉就发来消息，称他几次亲自出城，终于说服太子进城休整。
使者凌润生还提到，这两天城内外流言四起，都说太子拜了李自成做干爹。
东宫禁卫军上下人心浮动，据说营内还出现了不少逃兵，太子扛不住了，只能用城池来约束部下。
凌駉在北边挂过号，谄媚的奏章早就写过一大堆，降得比他还早。
而谣言正是洪承畴的杀手锏之一，董学礼非但早就知悉，还派了不少人去四乡传播，深知威力。
两相印证，他哪里还会怀疑半分。
他捋着胡子向凌润生叹道：“太子殿下遇到这样的坎，居然还能约束部下不溃散，啧啧，也是有才干的呀。可惜，可惜啦！”
凌润生道：“那今夜？”
董学礼道：“当然依计行事。回去告诉凌駉，此功就是你我的投名状，不可怠慢。他日同朝为官，一个当阁臣，一个当提督，互相提携，不在话下。”
“是是是，今夜三更，我主扫榻以迎……”
使者走后，董学礼立即派心腹通知郭升，今晚夜袭临清。他要求郭升秘密做好准备，东城响箭一起，立即猛攻南城，牵制明军一部。
郭升则回信称，内外交攻，临清必下。
崇祯十七年，六月二十五，子时深夜。
随着一枚特制响箭腾空而起，城东的宾阳门忽然洞开，埋伏城外的董家军鱼贯而入，涌进临清的大街小巷。
这是董学礼麾下嫡系精锐，人数之多，足有千余人。
他们身经百战，且装备精良，一进城便在城内向导的指引下，分头向太子行宫杀去。
同时，城东董军大营亦燃起大量火把，大量新兵在军官的吆喝声下，一队接一队走出营门，向宾阳门杀去。
这就是洪承畴遥遥授意，董学礼加以完善，最终得出的斩首计划。
以凌駉当内应，他亲率一支精兵攻入城内；
同时，忽悠郭升在南城发起强攻，分散王国栋、郭铉等明军将领的注意力。
等到消灭了东宫禁军，成功斩首伪明太子，郭部和南城明军也消耗得差不多了。届时，再倒戈一击，从城内至城外，消灭明军余孽和郭部。
如此，临清州一带就成了董凌联军的天下。
再加上河北三府呼应，天津兵马南下，山东全境可定也。
事实上，除了伪明太子迟迟不肯进城，耽搁了几天之外，一切都很顺利。
得知谣言的内容后，董学礼更感觉胜算在握。
凌駉是内应，郭升是顺贼，太子众叛亲离，王国栋等杂碎不堪一击，哪里还会有意外。
没有，绝对没有意外。
这夜他身穿甲胄，亲自带队入城，东城大街全是凌駉的部下在迎接，更是吃下最后一颗定心丸。
在向太子行宫挺进的路上，他还向前来迎接的凌岳，问起朱慈烺的身材样貌。
凌岳道：“气宇轩昂，英武非凡，不愧为大明太子。”
董学礼愣了一下，不悦道：“注意你的言辞，是伪明太子。大明云云，以后不要再说了。”
“嘿嘿，是，董将军……”
就在此时，董学礼忽然听到数道尖锐的声音，回头一看，城外升起数枚响箭。
那是宁夏镇独特的响箭，意思只有一个：敌袭！
同时，后队方向亦传来一阵惨叫声，好像有人正在搏斗。
董学礼大惊失色，厉声问道：“哪来的敌袭？凌駉在搞什么？”
凌岳退后几步拔出佩剑，大喝：“奉大明太子之命，擒杀逆贼董学礼，只诛首恶，投降不杀。”
