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苏州。
云旖绸缎庄。
“娘，您看看，这是灵儿昨日选的鼻烟壶，看看这质地，这色泽，这描花和雕工，怎么样怎么样？”
菡汝坐在宽大的桌椅边，微笑着接过了惜灵手中的鼻烟壶，仔细端详了起来。
“嗯，不错不错，雕花细致，色泽搭配得也好。这描花……也很有意境啊。灵儿此物是想拿来送人的吧？”
“是啊，娘可真是聪明，什么都瞒不过您呢~”
“这鼻烟壶小巧玲珑，描花男女皆可用，不知灵儿是想把它送给谁呢？”
“娘猜猜。”
“娘不吸鼻烟，肯定不是给娘的。家里那几个小丫头们就更不用说了。祁越和那俩兄弟常年习武，必然不会喜好这个，我看呀，只有上了一把年纪的忠叔和老郭有可能用到这个了。”
“哈哈，说曹操，曹操就到。”惜灵正要答话，眼见有人掀了帘子进门，不由抿嘴而笑。
“小姐，夫人，这是这个月的账目，请您二位过目。”忠叔迈着步子，走到了母女二人面前，毕恭毕敬地呈上账本。这一年，绸缎庄的生意在惜灵的多方游走及全府人的努力下，已经成为了苏州数一数二的绸缎庄，和苏州老字号天锦庄、未名庄二庄已然出现三足鼎立的现象，几乎可以说是日进斗金，这“周家”自然也变成了苏州了不得的大家。所有人都好奇这样凭空出现的一家人到底凭何做到如今的地步，另外两家的老板也在暗地里派人打探过他们的底细，然而奇怪的是，根本没有任何收获。没有人知道他们从何而来，更没有人知道他们是如何做成今天这个地步的。“周家”，变成了苏州百姓商贾之间的一个谜。
“忠叔啊，正和娘提起你呢，你就来了。”惜灵揶揄地笑着。
“啊？不知小姐找奴才有什么事呢？”
“说了多少遍不要自称奴才，怎么还是改不了这个习惯呢？来，看看，我给你买了什么？”惜嶙拿过母亲手中的鼻烟壶，得意地在忠叔面前亮了亮。
老忠到底也是识货的人，看到鼻烟壶的第一眼就挪不开视线了，整个眼睛都放着光。
“怎么样？漂亮吧！”
“漂亮，这……”忠叔将鼻烟壶从惜嶙手中接过，定定地看着，眼中的喜悦之情藏也藏不住，兴奋地连话都说不出来了。
“漂亮？那就是喜欢喽？你喜欢就好，可算我没有白挑一个时辰呢！”
“这是……给我的？”
“对呀！还不快领旨谢恩~哈哈~”
“小姐，您对老奴可真是太好了！瞧这鼻烟壶的做工和样式，这么些年了，老奴还是头一回见到如此精致的鼻烟壶呢，想必一定是价值连城啊！老奴……老奴真是何德何能，跟了您这样好的主子……”忠叔捧着鼻烟壶爱不释手，心中却是被惦记被牵挂的暖意。
“好了别拍马屁了，这些年，忠叔您劳苦功高，若不是您帮着操持咱这个家，绸缎庄也没有今天这样的生意盈门啊！”
“是是，小姐说得是！呵呵呵……”忠叔笑得眼睛眯眯。其实，这府中人，谁不知道是小姐有一天攀了一个了也了不得的大人物，他们云旖绸缎庄才正式打开在苏州的局面的啊，头开始那三个月，简直可以说是门可罗雀了。
“好了，娘，忠叔，你们顾店吧，我出去溜达溜达~”
“早点回来吃晚饭啊。”菡汝在后面叮嘱着。
“晚饭就不回来吃啦~你们吃吧~”惜灵摆摆手，大步流星地离开了。
莫雅竹轩外。
一阵阵悠扬的琴声从竹轩飘出，弹的正是高山流水，跌宕起伏，好不清冽绵长。
一个男装女子快马而来，停驻在竹轩门前。门外的守卫点头致礼，待女子下马后，习惯地从她手中接过马匹，牵入院内拴好。
高山流水已经弹到了快末尾的时候，女子只在外等待，在最后一个琶音结束之时，女子大力鼓掌，走进了屋内。
“哈哈哈，澈兄，你的曲子还是弹得那么好呀！”
“灵儿妹子，你来了！”
“嗯！”
“别骗我了，如果你真觉得我弹得那么好的话，早就应该拜我为师了，像你这样迟迟不肯跟我学琴，分明是在等待更好的师傅啊！”
“哈哈！瞧你，可真是小心眼！人家就是学不来那么女孩子化的东西嘛！再说了，听着澈你弹的琴我就心满意足了，哪好意思在你跟前班门弄斧呢！我呀，就是学一辈子，也赶不上你的技术的~好了不说这个，看我给你带了什么？”惜灵得意地扬了扬手中的食盒。
“什么？”
“亲自打开看看，不就知道喽？”
“嗯，那我来看看。这次可要有新花样啊~”
惜灵不语，只是站在一旁微笑地看着他，一副胸有成竹，志得意满的模样。
“哇！明太湖醋鱼！汤粉桂花藕糕！荷汁露！”
“怎么样？不知铭澈殿下可还满意？”
“哈哈，好多年没吃过这个了！我算算，可得有三四年了！”
“那不快点开动起来？”
“嗯！”
“对了，我还带了一坛竹叶青，配这些清淡的吃食正好！”
“灵儿，你可真是吃货中的行家啊！”
“我就当你这是在夸我了啊！哈哈~”
“哈哈~来人，去温温这坛酒。”铭澈对门外的影卫吩咐道。
酒菜齐齐上桌，二人吃着佳肴，一杯一杯地碰着手中的酒。
“对了灵儿，前几日，又有人去大焕打听你的背景了。”
“结果呢？”惜灵并不停下手中的筷子。
“结果自然是被我的人拦下了，用一些别的办法哄骗过去了。”
“我就知道，相信澈兄，总是没错的。”
“话是这样说，可是灵儿你不能总呆在这，这样下去不是办法。我倒是可以替你挡一辈子，可难道你真的要这样度过余生吗？你爹的仇，就不打算报了？一代大将死得这样蹊跷，任谁都无法坐视不管吧。”
“嗯。”惜灵从鼻子中轻轻地哼出一声，悠然放下了手中紧握的杯子。
“澈，你知道的，我一直在等一个机会。大焕王朝动乱的机会。”
“是的，这个机会现在的确来了。大焕国派了许多商人来，正在大量收购我们的武器和马匹。我猜他们是要准备对付烈炎国了。”
“嗯。”指间轻轻抚过杯沿，惜灵眼神中藏着一些铭澈看不懂的东西。
“那么现在，该是时候了吧？”
“不，还不是。”
“那，什么时候，才是时候？”
“待到烈炎国，开始征兵的时候，就是时候了。”惜灵斟满了酒，轻轻举起酒杯，一仰而尽。
