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幽暗的山谷中，昏沉的黑气弥漫四周，一堆散乱的枯骨面前，站着一个黑袍人，稚嫩的脸宛如七八岁的孩童，眼中隐有银光跳动，脸上却挂着一抹极不相称的冷笑。
这黑袍人正是枯骨魔神的炼化的一具分身。
只见他缓缓伸出手指，一缕黑暗之力像蛛丝般细腻地卷过他脚边的一具低阶亡灵。
骨架瘦小的亡灵一声尖叫，挣扎着跪倒在地，魂火瞬间激烈跳动起来，随即开始以肉眼可见的速度膨胀、扭曲。
剧烈的疼痛之下，亡灵发出痛苦的低吼，整个骨架似乎要裂开，发出“咯吱”作响的碎裂声。
“哼，废物，连一个驻扎点都守不住，还得我亲自出手。”萨卡姆皱起眉头，不耐烦地踢了踢地上断裂的骨架碎片。
伴随着他的魔力注入，这具亡灵的体积开始膨胀，骨骼逐渐重塑，四肢上的骨刺也越来越长，魂火的光芒愈加幽深。
“真是浪费我的精力。”萨卡姆目光中带着一丝嫌恶。
然而他喃喃自语中却带着一丝讥讽，“哼，虽然魂火勉强能撑到亡灵君主的层次，但自我意识太弱了。哪能和卡扎克相提并论？”萨卡姆低头细细打量着正在进阶的亡灵，不屑地摇了摇头。
他仍清楚地记得自己“培育”出卡扎克的那一天，耗费了整整十年时光。
培养出来的卡扎克不仅拥有自己的意识，还有强烈的欲望，能组织起一支以自己为核心的军队，进攻、扩张，绝非这些麻木不仁的普通亡灵君主可比。
“卡扎克的贪欲，倒成了他最大的优势，”萨卡姆的笑容冷酷，充满满意的回忆，“一心为我扩展势力，真是不错的一次实验。”
就在他低声感慨时，身旁一声低沉的咆哮打破了这片死寂。
他旁边站着一只四蹄踏着黑色火焰的梦魇魔兽，漆黑如墨的毛皮，披着覆身盔甲，随着它的呼吸，一股浓烈的腐烂气息弥漫开来。
在它身上，坐着一名穿着黑色盔甲的骑士，骑士全身如铁铸般铿锵。
转过身来，盔甲下竟是一对空洞的眼眶深不见底，眼中浓郁的魂火跳动着，死气在骑士的骨骼缝隙间如水般流转，周身寒气逼人。
萨卡姆转向梦魇魔兽上的骑士，目光中闪过一丝诡谲的意味，“这次，你可别让我失望。”
他缓缓说道，语气里夹杂着期待，“人类以为他们可以在边塞集结力量，猎杀我的子民，那就让他们尝尝被猎杀的滋味吧。”
骑士微微侧头，盔甲下的空洞眼眶幽光一闪，随后微微点头，似是领命。
“琼恩......加百列......艾丽西亚还有那个小鬼，等着吧，我终会将你们一一击杀！”
梦魇兽感受到主人的意念，发出一声低沉的嘶吼，重蹄缓缓一踏，身周卷起浓烈的黑雾，整个身影渐渐没入阴影之中。
......
经历了两次任务归来，白骨要塞已变了模样，越来越多的猎魔团陆续涌入，内城附近大兴土木，几乎一日一变，建立了数不清的新居与商铺。
路上随处可见的猎魔团，彼此隐约释放着若隐若现的威压，强者气息不时从身边掠过。
斯特林观察着这一切，心中不禁暗自咂舌。
“好家伙，帝国强者有这么多吗？怎么都跑来这里了。”斯特林旁边就有两个六级强者，他的实力与这些人相比，确实是有点弱了。
“还是得抓紧突破才行。”斯特林轻轻叹道。
回到星火猎魔团驻地，斯特林决定暂时闭关，集中精力冲击六级。
连胜两级，可绝不是一件容易事，斯特林已经下定决心，就算是花费一年时间，也要突破，不突破绝不出关。
他将猎魔团的指挥权交给老兵布莱克，并特别嘱咐了六级灵武士德尔塔协助，确保猎魔团在他闭关期间稳健发展。
“布莱克，你行的。你在团里资历深、人缘好，弟兄们都信服你。德尔塔会辅助你，一定能带领好星火猎魔团。”斯特林拍了拍布莱克的肩，语气郑重。
布莱克眼神坚定，拍胸口答道：“团长放心，我一定尽心尽力。”
一切交接妥当后，斯特林回到住处，将房间收拾妥当。
闭关前，他坐在书桌前，提笔给母亲伊莎写了一封信。
夜色渐深，他的心里有千言万语，最终却只写下了寥寥几个字：
“一切安好，勿念。”落款，斯特林。
母亲这些年来吃尽了苦头，如今自己已经变强大了，却没机会照顾好母亲，这让斯特林心中隐隐有些歉意。
他凝视着信纸，思绪飘回雪原高山，回到翠绿高地那个北边的偏远，破旧却温暖。
“母亲，这些年可好？”他低声喃喃，随后将信折好，托人送往翠绿高地。
有三叔照应，应该不会出问题的，斯特林自己安慰自己。
写完信后，斯特林长叹一声，收敛了心神，开始了闭关的准备。
这次闭关，他有大量晶石储备，修炼资源不缺。
盘腿坐在闭关室内，四周放置着一圈晶莹剔透的灵石，隐隐散发出淡淡的灵气光辉。
斯特林的呼吸逐渐平稳而悠长，随着每一次吐纳，灵气如涓涓细流般注入他的体内，温润而绵长。
然而事情没有想象的那么简单，他早已给体内的囚狱之塔开了一个小口，每吸收十分灵气，便有三分缓缓汇入囚狱之塔之中。
这股分流的灵气在塔内汇聚成一团模糊的光晕，细水长流般滋养着塔中那些被封印的强大异兽。
“静心凝神，细水长流，”斯特林低声默念着，放缓心神，开始全力吸收灵气。
闭关的每一刻，他都在尝试精确掌控每一丝流入体内的灵力，稳固基础的同时不断向更高境界发起冲击。
十个月的日夜修炼，光阴流转如水，他几乎没有离开过闭关室。
体内的灵气早已积累至饱和，流转于经脉之间时，竟如澎湃江潮般冲击着各大脉络。
稳固下来的五级境界如今已然无比牢固，眼下他隐约感到体内一股力量蠢蠢欲动，仿佛触摸到了六级的门槛。
六级的召唤灵使，是他要达到的更高级的突破，破境似乎近在咫尺。
这些天来，他每日不仅限于灵气的积累，还要抽出时间打磨自己一直以来的三门战技，熟练地运用《血影斩》《幻影步》和《风行剑》。
战技，最重要的就是将灵气与技法融合贯通，施展出惊人威力。
闭关室内，他一跃而起，双目紧闭，剑光如虹，手中黯月在空中划过一道疾速的剑芒。
每一击都力求精确，不浪费一丝灵力，将每一式战技练得愈加精妙。
数月的打磨中，斯特林对《血影斩》的理解已达全新境界，每次斩出，血色剑影如实质般从剑锋上飞驰而出，灵力渗透在剑芒的每一丝边缘，杀意凝而不散。
反复的练习让他的身法也愈加灵动，两种战技间的切换更加流畅，犹如行云流水。
十个月后，斯特林缓缓睁开双眼，眸光如电，体内的灵气犹如江潮，沉稳而强劲。
要塞那边传来了律令，这几天将是三年兵役期满的日子，斯特林就是这一批服兵役结束的人。
许多士卒准备返乡，结束戍边生涯。
......
