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门在他们跌进来的那一刻就锁了。
空气先是沉默了一下。
听乘客叨叨了一晚上,他骤然不出声，叫虞姜有点不习惯。
所幸，他真的不是什么话少的人。
他抬手看了眼时间：“02:29了。”
像个报时器似的。
虞姜不知道他说这有什么意义。
“你是什么时候怀疑我的？”
他索性坐在墙边那把椅子上——三层的格局跟二层没什么区别——只除了这里没有混沌的纸人、又多了一把正对着铁笼椅子。
放一把椅子干什么？
跟关在笼子里的人面对面聊天吗？
——虞姜马上就知道了。
02:30。
铁链像一条迅猛的长蛇，以一个虞姜根本来不及躲闪的速度朝着她缠过来——咔哒一声。
就扣住了她的脚腕。
一股叫人无法抗衡的吸引力半拖着她将她甩在笼子里。
嘭地一下。
笼子的铁门在她眼前合上了。
乘客坐在她对面,拿手支着头看她：“我知道你很强。”
“但你看——”他微微顿了一下,“这是规则的力量,谁也反抗不了。”
“哎。”他叹了口气,“我提醒过你很多次，一开始叫你不要进来祠堂、后来又叫你不要上楼——就刚刚，还催你赶紧回去。”
“...但你就是不听。”
“你是真的很倔啊。”
他起身，一手依旧攥着油灯,另一只手拍了拍身上沾染的灰尘：“那，我就先回去了。返程时间快到了。”
他虽然这么说,却没立刻动。
“你还能出去吗？”
虞姜问。
乘客微微一怔,没忍住一声轻笑,又回头看她——离得远了,他的面孔在微弱灯光的映照下更显模糊，“连这个你都发现了啊。”
他往前走了半步，油灯照在锁眼的位置——上面空空如也。
“这间房间根本就没有锁。”
“...当然,我不是说门没锁——是没有能被打开的‘锁’——这间房间是被规则锁住的。”
“进来了，确实出不去。”
但他好像一点也不着急。
虞姜同样不着急。
铁笼对她来说不算小,坐下的话也勉强还能坐得直。
她靠着身后一条条的铁柱,回道：“打从一开始。”
什、什么？
乘客愣了一下，才反应过来——她是说打从一开始根本就没相信过他。
“不会吧？”他有点夸张地瞪大眼睛,“...那你也太没良心了......我好歹还救了你一命呢。”
“...你怎么可能打从一开始就怀疑我啊？”
“是么。”
在这样黑暗的房间里,虞姜的眼睛却亮得惊人：“你真的有救我吗？”
“哎哎,”乘客又坐回椅子上,却因为有点激动身体微微前倾，“就算我现在坑了你，你也不能翻脸不认人吧？我确实从纸人手底下救了你一回啊——只是那时候不知道，你应该不需要我救，就能自己搞定他......不过就算这样，还是应该算我救了你的嘛。”
他絮絮叨叨的模样就像世上最普通不过的、讨价还价的市井商人——虽然讨的是莫须有的救命之恩。
虞姜笑了一下：“可他根本不是纸人啊。”
乘客还在嘴硬：“怎么不是纸人...又怕火又怕水的......”
“他怕的不是水、也不是火啊。”
虞姜看着他的眼睛：“他怕的...不是你么？”
“我...”乘客摸了摸自己的脸，好像恨不得当场找个镜子照一照似的，“我有什么好怕的啊...我长得有那么吓人吗？”
“你长得不吓人。”虞姜中肯道，“...但谁叫你是申先生呢。”
纸人续命啊...活了上百年的老怪物啊......普通人能不害怕吗？
“这个、连这个你也知道了啊？”乘客、或者说申先生，这回真是吃了一惊。
“哎。”他长叹一口气。“我就知道，说得太多了，肯定有什么地方就会露马脚...正所谓多说多错么......不过，你是怎么猜到的？”
“猜的啊。”虞姜说。
申先生：“......”
“...还真是猜的啊......”
“也不全是吧...你对申老爷的事如数家珍，又出现在这么个节骨眼...再加上早就怀疑你的身份有问题......猜你就是申老爷本人，好像也不能叫猜吧。”
申先生又是一愣。
他这回终于发自内心扬起一个笑脸来：“那你真猜错了。”
“如数家珍...不一定非得是本人么......家人提起家人的事...不也能如数家珍吗？”
虞姜蹙眉。
申先生有点埋怨似的看着她：“一看你就没仔细听...我之前不是说了——申老爷有个世孙、天赋很好，所以一直被他带在身边教养吗？”
“当然...要是我天赋没那么好，那你今天就猜对了。”
他说起自己的事面色如常——简直就像在说什么不相干的随便一个什么人的事——不痛不痒的。
只嗓音微微凝涩。
“申老爷是康平年间的进士，甚至官拜大理寺卿——却属实是个骨头缝都是黑的的烂人——当人，那时候要不是烂人、心不够黑、瘦不够狠也当不了大理寺卿。”
“后来联盟建立，他被迫返乡——这么个烂人你觉得他能安安分分地在这么个小乡村窝着吗？”
虞姜面色很平静。
就那么安安静静地听着，没像之前他在楼下叨叨个不停时候那么不耐烦——他当然看出来虞姜那时候的不耐烦了。
但他真的太久没跟人说过话了。
只是现在——他莫名地有点不敢看虞姜的眼睛。
他悄悄移开视线，就只盯着埋在地下、拴着铁链的铁环。
“他爱扎纸人——后来也爱剪纸......可别逗了，就他，能是因为想陶冶情操？”
“他那时候就琢磨这‘续命’这个事了。”
只是一直没想到能拿活人来续命。
原本申老爷只想着能不能达到用纸扎人——像村口古树底下坐着的那个老太太那样的纸扎人，来续命。
——他才当了几年官？
总不能就这么死了吧？
“当然，要是故事这么发展下去也就没我什么事了。”
申先生笑了一下：“他不知道从哪个犄角旮旯翻出一本书——上面详细记载了‘替身纸人’。”
原来还能用活人续命啊。
申老爷一下子打开了新世界的大门。
他又有点迷信——觉得天赋又高、又是自己嫡系血脉的小世孙就是最好的人选了。
“自从五岁开始，我就由申老爷带在身边亲自教养——当时我那对蠢笨的父母都要高兴坏了，家里孙辈那么多，只我入了老太爷的眼——他们还当是什么好事呢。”
申先生的语气不可避免地带上了几分讥讽。
后面发生林林总总的事情太多，他懒得一一赘述了。
便直接说结局——那个看着身板弱不禁风，却跟刚认识的人都能谈笑风生的申先生又回来了：“哈哈，可他没想到——他的贪心害了他。”
“他想选资质最好的孙辈来续命——但我资质实在太好了，所以他没能拿我续命——我却拿他续了命——虽然他根本就没几年好活，也没给我续上多长的命。”
“再后来么......”申先生笑着，看向虞姜，“你应该就都知道了。”
虞姜目光微微低垂：“申先生...”
她好像在犹豫、又好像不知道该不该把这话说出口似的。
申先生“嗯”了一声，催促着她的下文。
虞姜抬眼看他，黑沉沉的眸光亮得几乎吓了申先生一跳。
“..你想没想过，你真是申先生吗？”
“......什么？”
申先生像一口气没喘上来似的，旋即又笑了：“是你说我是申先生——现在又这么问我？”
“真叫我不知道说什么好...你是怀疑我，还是在怀疑你自己？”
“都不是。”
虞姜从兜里摸出一本红皮的员工手册：“这东西，你也有吧？”
申先生沉默了一瞬：“...你想说什么？”
“我不是怀疑你，更不会怀疑我自己。”虞姜将这个副本的诡异之处告诉他，“这里在不停侵蚀人的记忆...不管是人类还是鬼怪，记忆都在不停地消退，消退也并不是终结，还会被篡改。”
“你现在是‘申先生’——但你能确定，这是副本赋予给你的设定，还是你就是土生土长在这里长大的申先生吗？”
房间再一次陷入死一般的沉寂。
申先生同样静静地看着她：“...你还真是一个各种意义上的好人。”
“既然一开始就怀疑我的身份——你在二楼那时候为什么又拉开我？借此试探我的深浅不是更妥当吗？”
虞姜没说话。
她没必要、也没这个习惯拿一条人命去试探一个人。
申先生垂下目光：“所以我并非没给你机会...刚才在门口，你要是就那么扭头回去，今天这事儿就算是完了。”
“我也不是非得处理掉你不可。”
他用的词是处理。
不是什么杀掉、杀死。
虞姜隐隐又触碰到一层真相。
申先生又笑了一下：“但我确实是‘申先生’。是土生土长、在这个世界长大的申先生。”
“申老爷是我杀的，后来更不知道杀了多少人，今天或许还得再多一个...都是我。”
“这里确实在篡改人的记忆——但对我来说，也算不上篡改。”
这“篡改”，对他来说也算不上不能接受。
“你们在查的事我也都知道——你们现在查到哪里了？发现了小莲的信？”
“嘶——时间有点久了......啊，想起来了。”
“小莲在信上提到的妹妹你还记得吗？其实这原本在副本‘谁来替我’里不是一个什么关键线索，但全凭这句话...才能叫‘谁来替我’，跟‘校园女寝’联系在一起......你这么聪明，早猜到这一层了吧？”
“现在这个副本...根本就不是‘一个’副本啊。”
虞姜蹙眉。
她被关在铁笼里，却像没事人一样——认真跟申先生聊起副本来了：“瑜伽是小莲的妹妹...然后呢？”
“然后么...她得知了姐姐的死，当然要来找我复仇了。”
他又笑了一声，有点骄傲又真的觉得有点可笑：“她怎么可能找得着我啊。”
“...也不想想，她姐姐上学那时候，都是多少年前的事了，十年过去了——难道我还像个傻子似的在那等着她来找我复仇吗？”
“所以...她找错人了？”虞姜好像知道是怎么一回事了。
申先生眼睛笑得弯弯的：“是啊，要是你的话，说不定就找着我了。”
“但她也不能算是找错...都说了我资质很好的嘛。不管是续命还是替身...这些纸人我都做的很好啊。”
虞姜彻底明白了。
绿豆饼就是那个被“找错了”的倒霉蛋——不管是小莲、还是其他的什么人，都找错了。
不过...还有一个疑点......
“校园女寝跟我没什么关系。”
申先生看出虞姜的疑问，但并没什么聊下去的兴趣：“更具体的你问我我也说不上来。”
“今天，我原本只是想见你一下。”
...恐怕不止如此吧。
“好吧。”申先生摊手，“你太聪明了——对，原本我是想杀了你。”
“但你还挺厉害的，我杀不了你。”
后来——也不太想杀了她。
申先生多次提醒虞姜，是真的存了这件事就这么算了的念头。
但虞姜——真的太倔了。
根本劝不听啊。
虞姜知道，应该是群聊那件事，打草惊蛇——叫申先生发现了她这个隐患。
所以才特地现身——亲自来处理她这个隐患。
“要是咱们不站在对立面，说不定还能当上朋友——你这人还挺不错的。”申先生叹了口气，“不过没事——反正要不了多久咱们也能当朋友。”他又说。
“你不是好奇这铁笼是干什么的吗？”
他再次看了眼时间：“02:43。”
“还有两分钟，返程通道就要开启了——所有人都得在15min内到村口集合。”
但虞姜出不来。
“同时......”
他手中的油灯突然灭了。
房间里整个黑了下来。
“呀，没油了。”他的语速变快了，“你知道这个副本会洗去人的记忆，也不难猜这铁笼是干什么的吧。”
他顿了一下：“02:45了。”
铁笼底下的铁板裂开一条条小缝，深黑色的海水开始往上渗透——是莫比纳斯之海的海水、昨晚那种、能洗去人的记忆的海水。
滋滋啦啦的电流声响起来：“喂喂？”
“巴士即将返程，所有乘客在15min内到村口集合，过时不候！”
申先生声音遥遥地传进耳朵里：“你会变成一个纸人。”
“但你人不坏，我会再把你救出来——到时候，咱们就能当朋友了。”
以纸人的身份做朋友么？
“还有。”
申先生走过来，靠近虞姜。
微微俯身，叫声音能贴近她耳边。
“还有一点你算错了。”
“你拉我进来——但你说......我现在是我吗？”
他手里的油灯又呼啦一下亮了。
火苗攒动。
顷刻间就将他整个人点燃。
原来今晚跟她在一起的——一直都是一个纸人啊。
是了，申先生这么聪明的一个人...又怎么可能亲自涉险。
申先生，天赋是真的很好。
纸人做的跟真的一样。
海水涨得很快。
片刻间，冰凉的海水就浸没了虞姜的脚踝。
