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「呃……这个嘛……如果是这方面，的确有些可以教导你的知识啦……」
「那么拜托了。」
耀更进一步地发动攻势。
最后嘎罗罗终于认命般地举起双手表示投降之意。
「我知道了，我知道了……虽然也不知道到底有没有用，不过只要是我能教的事情，那我就告诉你吧。」
「……真的吗？」
「嗯……不过啊，耀小姑娘。对所有魔王都共通的战法真的非常稀少，而且魔王也对那些战法非常清楚。换句话说，我的战法都是些老旧的手段，说不定到头来你也只是白费力气……」
「不，就算是那样也没关系。因为我认为自己必须从『了解』这步骤开始才行。」
了解箱庭、了解魔王、了解这世界的人们。
嘎罗罗也没有继续推辞，咧嘴一笑爽快答应了耀的请求。
正好这时候，杰克和爱夏似乎也已经对孩子们做完说明。
被巨龙囚禁于此的人数共有五十四人。在这个被雷云包围的废弃都城中，众人开始进行正式的搜索行动。
幕间其之四
——「underwood」大河上游的高原。
隔天早上，莎拉拍着火焰形成的翅膀飞往大河的上游。
往下一看，眼前有着巨人族的驻扎地。
高原上没有任何能成为屏蔽的物体，视野相当宽广。
应该是害怕我方反击才会设下这个阵地吧。不过莎拉却歪着头似乎感到相当不解。
（居然后退到高原这边，距离相当远……意思是他们没打算再度对「underwood」发动攻势吗？）
莎拉抬起头，望向位于远方的「underwood」。
虽然巨大水树即使身在远方也能清晰辨认，不过应该要花不少时间行军才能到达吧。就算巨人拥有迅速的移动力，然而目的既然是侵略.应该也不可能使出全力奔跑。
（巨人族也因为巨龙而受到了相当大的打击。而且既然已经取得「巴罗尔之死眼」，对于这些家伙来说，现在该是撤退的适当时机……）
然而如果视为撤退却太靠近了，这距离总让人没来由地觉得诡异。
毕竟魔王的城堡和巨龙还在上空待机。「underwood」尚在视线范围内的这个距离很有可能让巨人族也受到波及。
说是意图侵略太远，说是要退兵却又太近。
虽然目前情势难以判断，不过要是敌方目的就是想造成我方困惑，或许也可以算是绝佳的距离吧。
（哼……如果是那样也无所谓，只要针对两种可能性都预先准备即可。）
莎拉转身背对巨人族，回到「underwood」。
降落到大树树干上的莎拉在前往房间的途中，遇到了摇着麒麟尾往前走的嘉洛洛。
「啊，莎拉大人！您什么时候回来的？」
「才刚回来，『underwood』这边没什么变化吧？」
「是的，没有问题。我刚刚才去和其他首领讨论明天的方针，不过愿意积极前往魔王根据地的人似乎不多。」
「是吗……」莎拉似乎有些疲劳地回应。
这并不代表联盟的同志们已经心生畏惧。是因为之前在巨龙的突然袭击中翅膀受伤的主力很多，目前甚至被迫得去联络原本不需负责战斗的人，寻找变通的方法。
「毕竟也必须警戒巨人族来袭，我想大家真正的想法应该是想把贵重的主力用于防备吧……啊，不过不刚，联盟以外也出现愿意协助的声音！听说以『thandeyes』的格利大人为首，有一些人士正在进行打倒魔王的准备！」
「是吗……格利就是那个出身于『underwood』的鹫狮子吧？听说还相当年轻，果然执掌勇气的幻兽就是不一样。」
莎拉面露苦笑，看向刻在手镯上的「龙角鹫狮子」联盟旗帜。
嘉洛洛虽然因为莎拉的忧郁表情而感到不安，不过还是笑着以开朗语气说道：
「啊，对了！原本在改建的大浴场已经整修好了，请莎拉大人第一个去享受热水吧！」
「不，现在不是做那种事情的时候……」
「没关系啦没关系！因为莎拉大人您最近一直忙于工作，这点享受是应得的奖赏………啊哇哇！」
这时，大树突然剧烈晃动。而且这个晃动并不自然。
因为这突如其来的冲击而瞪大眼睛的莎拉立刻看往巨人族驻扎地的方向。
「刚刚这晃动……！该不会是巨人族又……」
「不不，不是那样！这个晃动是『nona』那几位…………哇……哇啊！」
砰！大树又再度摇晃。无法承受的嘉洛洛不由自主地一屁股跌坐在地。
莎拉伸手帮助她起身，并以意外的语气发问：
「你说这晃动是『nona』的人造成的……？」
「呃……是的，如果您方便的话要不要去看看呢？我会趁这段时间准备好浴室。」
莎拉虽然不解地歪了歪脑袋，不过还是点了点头。泡澡这事虽然可以先放一边去，但这个摇晃可不能置之不理。身为议长的她有必要知道原因。
莎拉在此和嘉洛洛道别，动身前往「underwood」地下水门所在地的大空洞。
*
「underwood地下大空洞」，大树的地下水门。
「——deeeeeeeeeeeeeeeen!」
挥动巨大手脚并造成地鸣声的红色钢铁人偶——迪恩虽然激动地四下追逐小小的白色人影，然而却一直无法抓到对方。
与它对峙的佩丝特悬浮在大河的水面附近，似乎很疲劳地叹了口气。
「……还要继续吗？我差不多已经腻了耶。」
「……呜！可恶……！一口气压扁她，迪恩！」
坐在迪恩肩膀上的飞鸟以似乎忍无可忍的态度大叫。
红色钢铁人偶将巨大的右手臂像是炮筒般举高，发出怒吼并同时往前挥击。
「deeeeeeeeeeeeeeeen!」
由能伸缩的金属「神珍铁」制成的右手臂以媲美炮弹的速度逼近佩丝特。
佩丝特只在一瞬刮起黑风，从容转了个圈避开攻击。虽然左边的巨大手臂也同样伸长，然而结果还是一样。
判断迪恩双手都已经到延长到极限以后，佩丝特把钢铁手臂当成起点，突煞加速并贴近飞鸟身前。
「好啦，结束。」
咚！现场响起有什么被推倒的声音。下一瞬间，飞鸟毫无抵抗力地摔向空中。
哗啦啦啦！她激起大片水花掉进大河，让精灵群像是在逃跑般纷纷散开。往下一看飞鸟正抓着岩石在水中载沉载浮。
佩丝特在迪恩的肩上坐下，一脸无聊地低头看着飞鸟。
「能不能算是分出胜负了？重复五次相同行为让我实在是腻了。」
「……呜……！」
为了避免被大河的水流冲走，飞鸟拚命地抓紧岩石。
正如佩丝特所说，这场战斗已经重来四次了。之前四回合的结果也是一样，是从迪恩身上掉下来的飞鸟败北。
下半身浸在大河中的迪恩伸出巨大身躯上的手臂拯救主人。
「……谢谢你，迪恩。」
「den。」
迪恩简短回答。或许是多心，甚至让人觉得它的语气听起来比平常缺少霸气。
佩丝特轻飘飘地靠近飞鸟，以实在讨人厌的笑容对她说道：
「好啦，那你打算怎么办？还要继续吗？要是一直继续下去的话很像是我在虐待你，我是不太愿意啦。」
「……不，已经够了。」
「哦，是吗？」保持笑容的佩丝特冷淡丢下这么一句，接着离开现场。
能够彻底击垮飞鸟这种倔强少女，应该让佩丝特心情很愉悦吧。她踩着轻快脚步回到仁的身边，然而迎接她的发言却不是称赞。
「佩丝特，这场战斗的目的是要让你克服不擅长的对手。所以你不该只直接针对飞鸟小姐动手，必须和迪恩战斗才……」
「我一开始也想那样呀……不过那个红衣人的破绽多到简直让人受不了。那个样子根本是在告诉别人可以直接攻击她嘛。」
说完，佩丝特在水边坐下，摆动双脚踢起水花。
虽然嘴巴上讲得很嚣张，然而当初她很快就理解到这场战斗背后的十六夜真正用意。
「不过重新交手之后我才发现……那个红衣人真的只是个普通女孩呢。凭她那种样子居然可以在我的游戏里顺利存活下来，反而让我很佩服。」
佩丝特悠然地带着笑容挖苦飞鸟。
没错——正如佩丝特的批评，飞鸟的身体只是普通的人类。即使获得迪恩这样的强大属下，这依然不是轻易就能抹去的缺点。
如果是普通敌人还可以另当别论，面对高等恶魔或是拥有优秀身体能力的幻兽时，飞鸟甚至无法随心所欲地保护自己。
「……不过，也是啦。我同意能够强化那个红色钢铁人偶的恩赐确实是个威胁。强壮、坚硬、迅速而且还伸缩自如……如果是强化后的状态，甚至棘手到即使是已经神灵化的我也有点找不到打倒它的方法。这一点我可以承认。」
即使是佩丝特以神灵身分刮起的死亡之风，对那具红色钢铁人偶也没有效果。要是再加上飞鸟的支援，迪恩的力量就能更加提升。
也只有这一点佩丝特愿意承认。
「不过要是最重要的主人是那种样子，那可就一切免谈。无论拥有多么强大的棋子，缺乏自卫手段的人偶操纵者根本完全不可怕。不用说魔王，我看那个红衣人光是和这附近的幻**手也会一下子就挂了吧。」
佩丝特看着飞鸟，露出更讽刺的微笑。看她一直纠缠不清地讲出这种攻击性发言，说不定是因为对之前游戏中受到飞鸟致命一击的往事还怀恨在心。
仁皱起眉头像是要指责口无遮拦的佩丝特。
「佩丝特，你讲得太过分了。大可以更婉转一点……」
「我不要。而且那个怪胎男的目的就是要让这个红衣人产生自觉吧？那么我可以算是已经充分尽到责任了，要求我为她更加设想根本不合道理。」
「是这样吧？」佩丝特露出悠哉笑容，把视线移往贵宾室的窗户。
在贵宾室里，前来确认状况的莎拉正好到达。
在贵宾室内旁观战况的黑兔只以眼神向莎拉致意，脸上露出了苦笑。
「莎拉大人……那个，您看到了？」
「嗯，我是想要确认造成晃动的原因……原来如此，正在进行实力测试吗？」
「yes。为了因应明天的作战，我们借用了地下的大空洞。」
莎拉「嗯」了一声回应，俯瞰前方。然而她并不是在看佩丝特或飞鸟，而是注意到迪恩参差不齐的脚印。
（那是神珍铁制成的钢铁人偶……伸缩自在的铁巨人。不过既然是用神珍铁制成，总重量应该不会改变……这是那女孩的恩赐造成的效果吗？）
看到迪恩伸缩时造成的深浅足迹，让莎拉陷入了沉思。
另一方面，全身都还在滴水的飞鸟站在河边，继续低着头发楞。
「飞鸟小姐……」
黑兔担心地低声唤着飞鸟的名字。
面对接二连三的轻视发言，根本无言以对的飞鸟只能回望着佩丝特。
虽说这的确是符合预料的结果，不过这次惨败应该会让自尊心强烈的飞鸟人受打击吧。虽然没有将这场战斗的真正意图事先让仁得知是一个错误，不过即使如此，说不定原本就应该由自己来负责。事到如今，黑兔才感到后悔。
飞鸟这份为了营救耀等人而发愤图强的心意却以这种形式破碎，实在是太悲惨了。
当黑兔正在烦恼之后到底该怎么去弥补时……在眼前的空洞里跨着大步往前走的十六夜身影就进入了她的视线范围。
他的双手各拿着一个类似水桶的大型容器。
一股极为强烈的寒意突然袭击黑兔。
「十……十六夜先生……？他到底……」
「这个嘛，看起来他好像拿着水桶？」
两人诧异地歪着头继续旁观。被十六夜拿在手上的东西是表面凹凹凸凸的铁制容器。换句话说根本没有看错的余地，完完全全就只是普通的水桶。
明明十六夜只是拿着普通水桶走在河边而已……黑兔却倒竖着兔耳，对十六夜的一举一动极为警戒。
「到……到底想做什么呢……人……人家有非～～常不妙的预感……！」
黑兔慢慢地从窗边往后退。
