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尖锐的警铃声、细小金属器具不断相互碰撞的声音，以及周遭有人匆忙走动的感觉。还有中年男性下达指示的大吼。
不用睁开双眼，我也知道现在陷入了最糟糕的状况。
「（……小……彻……）」
即使如此，我还是努力想睁开眼睛看看弟弟的脸一眼，但我的身体——
——三上广树的身体，却比以往还要不听使唤。
我在昏沉的黑暗当中持续聆听医师们带给我不祥预感的对话，同时思考自己身处于何种情况。
「（我失去路乌的身体……灵魂也回来了……但这是怎么回事……）」
一个不注意，意识就会渐渐远去……这已经不只是我寄宿的身体渴望睡眠的小问题了。
说到底，我的灵魂根本无法好好附着在三上广树身上。我的灵魂目前……似乎没有足以催动三上广树这个身体的能量。
我回想起那名可恨魔人的脸，以及他施放的诅咒之枪。
「（可恶……哪只长枪……原来不只会剥夺生命力，还会削弱心灵和灵魂吗……！）」
他竟敢把那种东西射向我的弟弟……小彻。事情都已经过去了，才有一股愤怒涌上我的心头。因为要是出了什么差错，我的弟弟现在可能已经失去了灵魂和身体。
我想起自己在路乌消失前和小彻的那段对话，心里满是悲痛。
「（不行……这样下去……小彻……他肯定会为了报答我而……！）」
搞不好他现在还在跟魔人们交战，没有多余心力想这种事情。不过，至少在结局这次事件后，他一定会——
小彻一定会比以往更拼命的——想为了救我而牺牲自己的性命。
「（我到底在做什么啊……！居然让他又一次体验『被家人保护』的情境……！我这样……我这样不就只是给了小彻心中那份扭曲彻底成形的关键吗……！）」
以路乌之姿不惜背叛小彻……还有伙伴们，居然得来这种结果，实在令人高兴不起来。
这件事不能就这样放任不管。虽然我觉得不能放任不管……但路乌的身体已经消失，我也没有半点干涉那个世界的方法了。
「（赛西莉亚……法迪欧……！）」
他们是唯一的希望。总是待在小彻身边，深深替他着想的伙伴们。
「（对不起……我可能害得你们要肩负一个艰苦的任务……）」
他们肯定不会对小彻的愿望——小彻那种过了头的自我牺牲精神坐视不管。他们一定会否定小彻的扭曲思想。
不过……当中的过程……
「（弄个不好……他们大概也会落得和小彻敌对……）」
想拯救小彻的性命，就等于是想破坏他的愿望。
意思就是……到头来还是会和路乌走上相同的道路。
要让小彻活下去，就得打倒小彻……我想他们……法迪欧和赛西莉亚，应该迟早会得出这个结论吧。至于莎克雅•鲁恩……就很难说了。她是个格外坚强的女孩，跟在小彻身边，极有可能助长小彻那种思想。
而更大的问题，则是魔人与教会。
「（我自然是无法预测苏林的行动，而且现在魔王约尔现身，小彻他们也被告知了历史真相，不知道教会会不会不顾一切坐车什么举动啊，真是的……）」
情况已经来到了即使是我，也完全无法预测走向的领域。
仔细想想，到头来我的计划根本没有一个步骤是成功的。
这一切的最大败因都是……
「（我……果然没有自己想象得那么成熟啊……）」
面对重要局面时，我还是凭着当下的感情行动了。
明明拥有坚不可摧的意志正是达成目的的最大条件，我却动摇了。
所以，就这点而言……
「（现在的小彻……比谁都还要危险。）」
即使会这样是起源于他心中的「扭曲」。
约尔对待同胞的「情义」、教会想「保身」的念头、魔人的「欲望」和「偏爱」，以及法迪欧和赛西莉亚和他之间的「友情」。
小彻心中的「信念」——
现在正逐渐变异，变得比那些情感都要更巩固。
「（没有什么……我能为他做的事情了吗？）」
我在渐渐淡去的意识中，拼命思考。
我已经无法用三上广树的身体移动一分一毫了。
不仅如此，连我的灵魂还有没有办法好好留在身体里都很难说。
就算是现在，也是只要稍微有个不留神，对光和声音的感觉就会立刻变得迟钝……会这样，是因为我的灵魂会擅自离开三上广树的身体。
挂在空中，该称之为生灵的灵魂。只由感情和记忆组成的结合体。
不对，现在甚至连感情和记忆都开始变得朦胧了。
……呈现这种状态的我，究竟还能做些什么？
身为哥哥，我还能为小彻做些什么……
「（————）」
我惊觉了一件事，逼自己清醒过来。
……还有。现在的我，还有能为小彻做的事情。
就是现在这样无法好好回到自己里的我，才能为他做的一件事情。
「（……快……动啊。）」
我在朦胧的意识中拼命祈祷——
——然后，我先是完全离开了三上广树的身体。
感觉意识飘浮在空中。我勉强维持住随时可能散去的自我。
现在只是个微弱灵魂的我，看不见任何事物。耳朵也听不见任何声音。
不过……唯独可以感觉到其他事物的存在。
我可以感觉到……那股一直很亲近我们的温暖气息。
那一直在这期间病房看顾着我们兄弟的——母亲所散发出的温暖。
「（快……碰到啊……！）」
我拼命靠近母亲的灵魂。
用尽一切力气，伸出「灵魂之手」。
然后在最后的最后。
我确认到自己拿几乎快要消失，存在非常薄弱的指尖——
轻轻地……碰触到母亲的灵魂之后。
「（小彻……这就是……我能为你做的……最后一件……）」
便带着些微满足感融入了病房的空气，消失无踪。
「收养侄子？你吗？」
「嗯。」
谅用刀子切著盘子上的菲力牛排，毫不犹豫地回应。
我甚至忘了要喝右手拿著的酒，仅仅是哑口无言地盯著他的脸。不过，他却简直像刻意不跟我对上眼，松开了领带，全神贯注地持续切开肉排。
「…………唉。」
我轻声叹息，喝下酒杯里的酒。不论是芳醇的葡萄香气，还是久违刺激喉咙的酒精，我现在都完全无法好好感受到。充满内心的只有朦胧的不安，以及一种早已看破他个性，觉得「又来了啊」的想法。
他──三上谅从以前就是这种男人。明明平时就是个完美无缺的善良平凡市民，却偶尔……而且一定是在人生道路的重要岔路上，会做出有些脱离常人思维的愚蠢决定。但他也没有会被称为「怪人」那样的厚脸皮态度……
「……哎呀。」
「…………」
添在餐点旁边的蜜红萝卜被滑掉的刀子弹开，掉到盘子外面。他尴尬地看了我一眼后，就用叉子迅速把红萝卜拿回盘子边缘。
就是因为他不知所措得也不看对方的眼睛，却又硬逼自己装作镇定才会这样。到头来，他骨子里依然是个普通到不能再普通的小市民……不，是胆小鬼。
满不在乎地看著他这一连串的举动后，我以「真是的……」这句话作为开头继续说：
「记得你的侄子……是差不多六岁的孩子吧？是叫作小彻吗？」
「嗯。」
「……你一个独居男人要收养他？」
「……你想想看嘛，我父母很早就去世了，所以由我这个弟弟来收养哥哥的儿子，应该是再理所当然不过了──」
「如果你是个优良的家长的话，那倒是真的。」
「……我的收入也算不差……」
我对以不悦神情边吃肉边说话的他，投以锐利的眼神。
「谅。」
「…………」
「你近距离接触我、广树跟风人，应该不会不懂养小孩有多辛苦吧？」
「那是当然的。我真的觉得美雪你很厉害。」
「那你又为什么……」
「…………」
「谅。」
我些微严厉地逼问，他虽然有一瞬间跟往常一样露出了胆怯……却也立刻低下头，开始不断颤抖……反应明显跟平时不同。
我感到有些困惑时，他也在短暂沉默后，语气凶狠地说道：
「怎能让那些家伙──」
「咦？」
「怎能让那些家伙来收养小彻……收养哥哥的儿子！」
谅用力敲响桌子。他的表情有一瞬间满是凶狠，让我被他的气势震慑住，但他马上发现周遭客人的视线都集中在我们这里，便频频低头赔不是，挂起笑容。他还是一样很胆小。虽然胆小，却也……
「（真是的……这个人从以前就是这样……）」
我跟谅，还有前夫从学生时就认识了。所以，我很了解他这种……明明很没胆，可是在重要场面时莫名有男子气概的性质。
「（虽然我猜这大概也是受到哥哥的影响……）」
我再接著喝一口酒，如此心想。
结果我一直到最后都不曾直接见过他的哥哥，不过听他的说法，他哥哥似乎是货真价实的「滥好人」。会被人骗，吃上苦头，落得吃大亏的下场。但谅述说自己常常被迫帮他善后的口吻即使有所不满，也听得出一些骄傲。
大概就是因为这样吧。谅本身是极为脚踏实地、胆小又自私的人，可不晓得是不是因为一直就近看著他那奇妙的哥哥，在真正重要的部分上，他似乎也无法放弃做一个「好人」。结果就丝毫不考虑后果地想收养侄子……还说出自己要一辈子保护我这种难搞的麻烦女人这样的话。
…………
谅不发一语地默默吃著肉，我……先是叹口气，才开口说：
「话说回来，你太常来医院的话，广树跟风人好像会很尴尬的样子。」
「咦？啊……那是……」
「所以，你暂时不用来探病也没关系。然后，我也很忙，暂时也别像今天这样约出来吃饭兼约会了。如果你能少来我们家一点，我也会很高兴。」
「……美雪……」
「喔，对、对，还有我们家堆了很多广树跟风人已经没有在用了的东西。我是很希望能有人把那些东西拿走……」
「……谢谢你，美雪。」
「你是在谢哪件事呢？」
我露出微笑，喝了口酒。
谅稍稍泛起泪光，接著就开心地大口吃起了餐点。而且都吃了一段时间，现在才在说这间店的肉很嫩很好吃……真是的。
「（……这个人真的懂吗？要是就这样彻底收养那孩子，有一天我跟他……跟小彻或许会变成母子关系。）」
我用有些冷淡的眼神望著脸上沾著酱汁，并讲述著明显太低估情势的未来抱负的谅──
同时也对未来可能变成一家人的孩子怀抱起夹杂期待与不安的复杂心情。
从以前开始，对法迪欧•梅克路斯这个人来说，最大的恐惧就是「无法理解」。
这和面对未知事物的恐惧不一样。不如说他因为原本就有魔法的才能，反倒对未知事物的好奇心比一般人多了一倍。再说，他是个连禁忌魔法这种一般受人忌讳的魔法，都会毫不犹豫去接触的人。所以即使体格比其他人虚弱，也能毫不在乎地独自展开旅行，而且明明以自身安全为最优先考量，暴露在异端裁判官与魔人的威胁下时，却依然陪伴勇者一起旅行。
因此，「未知」对他而言虽是引起好奇的对象，却非感到恐惧的对象。
他最害怕的，反而是──
即使几乎已经彻底掌握演变成现下情势的来龙去脉与变化，得出的结论却大幅跳脱他预想的状况。
简单来说──就是「无法理解」。
若是完完全全的未知事物，那倒也无妨。就算眼前发生根本莫名其妙的超常现象，法迪欧也有接受事实就是如此的度量。
但他惧怕的并非那样的未知。
他极为害怕1＋1会等于负1的事态。
那就像自己积累至今的世界从根基开始崩坏一样，有种无依无靠的无助感。一直以来相信的事物倒转的恐惧。
而对这样的法迪欧而言可说是最大恐惧的徵兆──
他深刻感受到那样的徵兆，现在就出现在自己眼前……且偏偏是出现在最信赖的其中一名同伴身上。
＊
魔法都市伦海姆郊外，现已化作丘陵地带，原本是平原的地方。
目前大致分为三支的势力，正彼此瞪视。
