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“好——最后一个。”
他说完随手放出的一击，打中对方的鼻尖，克丽奥发出微小的呻吟，摔了一个屁墩。森林里，阳光被分成细小的光束照下来。数米高的大树排列成群——这里离街道不远，但也不是什么旅游景点。再过不久就是盛夏，森林的味道沁人心脾，摔倒的克丽奥表情很难看——她身上穿的深紫色卫衣，短号的运动短裤，都是在前一个街市里新买的。
新买的短裤被弄脏，咂咂舌，克丽奥愤怒地看他——
奥芬只做了一个轻笑。这是一个年约二十岁，面带嘲讽的黑魔术士。黑发黑眼，中等身材，简单一看倒没有什么特别。全身的打扮以黑为主，胸前佩戴了一件银质吊坠，一只一脚龙缠绕在剑上。目光锐利——锐利得有些阴险，毒毒的。
手里的细木条啪地响了一下，他得意地说：
“这场比赛我赢了——有异议吗？”
“没有……啦。”
克丽奥放低嗓音，不情愿地说。少女年芳十七，金发与阳光交相辉映，一直披到腰上。无论是金发，还是天蓝色的双目，这在大陆都是最普遍的贵族特征，但是她不是贵族。据她讲，在几代之前，她的先祖里混进了贵族血统。
她把刀刃上贴了护垫的一把长剑收进刀鞘，拍拍短裤上的土站起来。克丽奥不高兴地说：
“烦死了，为什么啊！我不服——”
“不服可不行。”
他把树枝朝后一扔，用手搓搓绑了头巾的太阳穴周围。
“比赛就是比赛。按照条件，一共十回合，只要让自己手上的东西碰到对方的身体就算赢一回合——输的一方必须履行赢的一方开出的任何一个条件。”
“当然了——我怎么可能会忘？我刚刚才输了个盘干碗尽！”
克丽奥狠命地一跺脚，运动鞋的鞋尖敲在地面上。
“我想说的是，实力实在差太远了！这太奇怪了。你就不会让我赢一回吗？”
说着，她拿眼瞪他。继续说：
“奥芬。其实我，对自己的剑术还是很有自信的——”
但奥芬打断他的话，他说：
“要我说的话。”
他的口气有点受不了。
“请不要和小学生级别的剑术弄混，我可算是〈塔〉的魔术士啊。”
他举起胸前的吊坠。这个展翅的龙形纹章，是在大陆魔术最高峰〈牙之塔〉学习过黑魔术的证明。
“从使用武器的战斗训练，到抵挡对手武器的护身法，还要学习如何在一瞬间做出判断——还有其他许多许多，我学了那么多年可不是在玩儿。”
“哼……也就是说，用花言巧语把纯真的我给骗倒，让我参加一个没有胜算的比赛，再用不正当的条约做挡箭牌，最后达成你自己的目的，不是吗？”
“你的说话口气真是越来越像博鲁坎那家伙了……”
奥芬半睁眼看她，克丽奥用吐舌头来回应。
他叹气，接着说：
“说到底，提议要比赛的不是你吗。”
“我当然知道。”
克丽奥愤愤地说。穿着卫衣，她胸口一挺，挑战似地说：
“好啊——不管是拔草还是洗盘子，你尽管说就是了！”
“啊……不，我没什么事想找你。”
奥芬觉得，找这个少女办事，无论干什么都觉得别扭。少女好像感觉到了什么——她的眉毛疑惑地挑动了一下。
“……你这种说法很可疑啊。你是说，找我办事全行不通吗？”
“简单说，正是如此。”
奥芬干脆地说完，转过脚向停在路边的马车走去。——克丽奥迅速绕到他前面，细细的手指朝他的胸口一指，用指责的口气说：
“你什么意思！？”
被她一问，奥芬感觉脸上的肌肉抽动了一下。
“你还问我什么意思，我就是那个意思！——上次我叫你帮我缝好破掉的衬衫，结果怎么样了你不会忘了吧！”
“什——什么啊！那又不是我的错——全怪你思想有问题，裁缝活都让女人做，就是这种贫乏腐败的男权主义思想才——”
“这种词你从哪里学会的！你不是在马车里说闲得慌，要我给你点干杂活儿来干吗！？不要转移话题！”
“我才没有转移话题！”
“是吗！那就请你回答——是谁把我一直放在行李深处小心保管的手帕当做缝衣服的补丁的！”
听到这句话，克丽奥表情一愣，缩回手指。她的脸色变了变，说：
“是我偶然发现的啦！”
“少吹牛了！”
奥芬立马嚷道。被当做补丁的是一条手缝的手帕，那是在少年时代，一位他十分敬仰，甚至当自己姐姐来看待的女魔术士送他的生日礼物。其他的碎布片其实有很多，特意选了漂亮的手帕来做补丁，奥芬猜测她肯定是经过盘算的，是故意的。
“还有，叫你去照看感冒躺着的马吉克，你在枕头边上打翻了水盆，把毛巾和睡袋全都弄湿了不是吗！在图书馆找书的时候也是，突然就大喊『找到啦！』，接着就撕掉那一页跑过来了！”
“在我们学校的图书馆，大家都是这样做的！有错吗！？”
“当然是错的啦！对了对了——最离谱的是叫你去买菜的那次！什么都没买，还带了个莫名其妙的旅行商人来。商人说，『这位小姑娘购买了我的商品，我是来收钱的』——你的脑子整个都在想什么？为什么要买驱魔用的马桶啊！”
“啊——那种错误一辈子也就犯这一次！”
“什么只犯一次！其他类似的事例还多着呢！我说——”
奥芬突然改变语调，抓住克丽奥的肩膀。
“你跟我说实话——你是故意的吧？是吧？”
克丽奥惊慌地说：
“你、你用不着这样眼含热泪地说话吧……”
“我真想哭啊。为什么我每一天每一天，都要过这种歇斯底里的生活不可呢……”
他不停地叹气，克丽奥一点反省的意思都没有。她的碧眼闪了闪，竖起一根手指说：
“两个人若希望很好地互相理解，就经常会有一些正面矛盾产生。以前父亲就这样说过♥”
“不要说得这么冠冕堂皇！”
奥芬说着双手颤抖。克丽奥不说话，把眼珠转了转，然后拍拍手，说：
“啊——是的是的。所谓快乐的人生，也有人说，指的就是快乐的麻烦事。”
“我只希望享受平稳的生活就行了……”
奥芬难过地说。像往常那样把手盖在克丽奥的金发上。克丽奥看看他，说道：
“行了行了，你这样说话不累吗？”
“你以为是谁害的，是谁啊……”
“想要证明别人的过失往往要花上一生的时间——证明后的那一瞬间，极有可能就被对方杀掉。父亲说完这句话三星期之后，就死了。”
“够了……我真后悔没在你父亲还活着时见上他一面。”
奥芬的口气就像在骂人，他把手从克丽奥头上拿下来。推推少女的背，慢慢朝街道的方向走去。克丽奥（擅自）感觉得到了赦免，变得很开心，她说：
“别这么垂头丧气嘛。我看你最近太累了——对了！刚才的比赛我不是输了吗，我来给你按摩吧。”
“……你来？”
“哼。这可是出血跳楼大优惠哦，还不满意吗？”
“出血……按你以往的模式，你该不会要用针吧……”
“你·不·满·意·吗！？”
克丽奥回头看着他，双眼不停放光。奥芬不得不挥挥手说：
“啊—是啊是啊。满意满意。”
他简单地应答，又突然想到了什么。他没来由地感到一阵不安，向前一步，问道：
“不过……要是你赢了的话，你准备向我下达什么命令？”
“嗯？也没什么啦。我们坐的马车，里面空空荡荡的，很不好看不是吗？所以我就想要一只击杀兽的标本，这样就算是很好的室内装潢了。所以我就想要你去捕一头来。”
“……然后轮到你的话就是按摩？——你不觉得这之间的差距有点大吗……”
奥芬有气无力地说。克丽奥只地回答了一句“是吗？”就完了。总之，想要让她有点自觉是不可能的，奥芬深谙了这一点。
他们所处的位置，是大陆最后的秘境——〈芬里厄森林〉，又被称作“战士们的故乡”巴鲁哈拉。
◆◇◆◇◆
“嗯，正如所料——真是一片巨大的森林啊。”
他一只手拿着厚纸的地图，自言自语。地图是大陆的地势图，包括了奇耶萨尔西玛大陆以及周边的海域。这片〈芬里厄森林〉占到大陆面积的两成，将大陆分成了东西两部分。
“应有尽有的野兽，应有尽有的生命在此栖息——”
他读着写在地图角落的信息。这是一位金发绿眼的少年。整理得一丝不苟的脸部却透出一份可爱。他还未到十五岁。身穿黑衬衫、黑皮革裤，全身都是黑的，这样的打扮不怎么适合他，他自己也知道。不过现在就这样穿吧——
（总有一天会变合适的。）
他乐观地想。至于是哪一天——大概——要等到成为像样的魔术士之后吧。
“据传说所言，这片土地有女神存在，更有强大的龙种族守护着这里……”
他边说边抬头。周围的森林——被鲜艳的深绿色覆盖，他轻呼一口气。
这时——
“哦哦。”
他不自觉发出声音。
“竟然有泉水。”
附近没有河——在沼泽附近走又太危险，所以避开了。现在看到的水潭应该是涌泉。
葱郁的树丛和杂草突然消失，眼前豁然开朗，一眼泉水出现了。水面很平静，没有一丝波纹。比起泉水，更像一片小湖。水面下是茂盛的水草。天空的蓝色混合水底的绿色，搭配出奇妙的色泽。
他靠近水面，手指轻轻滑动。平滑的水面出现几缕波纹。他兴致盎然地观察水面。突然——
啪嚓。
背后响起物体落地的声音。回头一看，在咫尺之遥的地方横卧着一只几米长的大蛇，是从树上落下来的。
他后背一片冰凉。他下意识举起手说道：
“初、初次见面，您好——”
大蛇就好像对这句话做出回应一样——瞬间把头一挑，向这里扑来。绿色的森林中，大蛇黑色鳞片的身体犹如绑紧的细线。
他本能地挥动双手，挡在胸前。他吸一口气——迅速吐出。同时大声咏唱：
“看我施放，光之白刃！”
少年的眼前放射出一条笔直的热冲击波，正中大蛇的下颚，发出爆炸的火光。大蛇的身体被燃烧的冲击波向后吹走。蛇头已经不见了，蛇身撞在树干上，少年依然保持警戒——等到蛇的尸体停止痉挛后，他才长出一口气。
“这片森林，果然很危险啊。”
但听他的口气倒是感觉不到什么惊险，他只是做做样子而已。他擦擦额头的汗，又重现了一遍刚才被蛇袭击时的动作。
“这样，身子转一下——看我释放，光之白刃……”
他把手向前一伸，笑了笑。
“很好很好。这次的表现简直师傅一模一样。得记牢。”
他满足地说，接着看看周围。在森林中使用火是十分危险的行为，但在这种水汽充足的盛夏森林里，不会这么简单就引起大火。再者说，真成了火灾，谁也管不了。
他想到这里，突然听到了说话声。
“魔术士……”
“哎？”
少年朝发出声音的地方看去。只见他张大嘴巴，一句话都说不出了。
在他站的位置稍远一点的水边，有一个女人站在那里看着他——或者，应该说是一位少女。年龄估计和少年自身相仿。她的眼光中透出一股强势，不过从感觉上来看——
（她这份力量就像是被逼出来的一样，犹如困兽之斗……那样。）
他不知道自己为什么会想这些，因为使他惊讶的不是这个。
少女看着他，表情中露出少许惊愕。马吉克觉得她笑一笑会显得更可爱。她的黑发本来是打卷的，却被硬生生地拉直，一直披到背上。她的装束更显得奇怪——只有一件轻薄如浴衣一样的绢布包裹住身体。布的尺寸很大，风一吹，甚至都可以窥伺到衣服下面。衣服没有什么特殊用途，和森林的气氛也很不搭调。
（巫女装……？）
若是这样，就和这种秘境更不搭调了。
他正纳闷的时候，少女说话了。
“你是，魔术士吧？”
“啊？嗯——啊，不是，实际上，我还只是个见习的而已。”
他慌张地回答。少女——或是巫女——微微偏过头。她在观察刚刚被干掉的那条蛇，然后皱了皱眉。
“明明这么……厉害，这样也是见习吗？”
“像这样成功的几率很小。而且我的师父比这更厉害。”
“是吗……你有同伴啊……”
她自言自语地说完，就陷入了沉默。少年觉得有些无趣，他抓抓头。
“没事的啦。马吉克是有才能的——只有像我这样的天才才明白的某种……类似于预感的东西——”
（这女该……给人与世隔绝的感觉啊。无论说话还是穿着。）
他想到这，开口问道：
“那、那个，你——叫什么名字？”
“菲爱娜……”
