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“……这怎么可能。又不是鼹鼠。”
克丽奥保持疑问。不过奥芬没有理会这句话。他把手放在她金发覆盖的头上，说：
“我累了……真的。之后拜托你给我按摩一下，就是你之前说过的那个。”
楞了一会，克丽奥的眼睛眨巴了一下。
“真的？你不是说过不要吗？”
“不……我想过了，如果不是那样根本没有效果。”
“是吗？”
克丽奥显得很开心——这种感觉就和暴力犯殴打别人时露出的笑容一样——她同意之后，奥芬轻轻挥挥手，说：
“啊，不过，在我之前，先给马吉克做吧，使出全力。”
“是……是吗？”
然后轮到我的时候就逃吧，奥芬偷偷在心里想。克丽奥笑嘻嘻地继续说：
“当然，要做就要卯足全力。父亲说过，只要拼死命去干，就死不了，说完就口吐白沫倒在地上，之后就一病不起了。不过我不太懂这些。”
“…………”
奥芬什么也没有回答，就这样按住克丽奥的头直视远方。将四面八方都包围的〈森林〉——占据整个大陆五分之一的巨大原始森林。还有不知藏在何处的——龙种族的圣域——在那里藏有秘密。
〈你就不得不听从我们的命令——〉
耳中又回荡起龙族的话语。
（但是，那对你们来说，也是唯恐避之不及的——）
奥芬在心中自言自语。
（你们在我身上下了赌注。赌注这种东西，稍微变一变就会成福，或是成灾。）
那样的话——
这时，克丽奥说：
“奥芬……”
“嗯？”
“很痛。”
说着，她握住头顶上奥芬的手。好像是不自觉地用力过度了。
“啊啊——抱歉。”
奥芬移开手。这时，声音响起——
“大家听好！差不多要出发了！我们要在日落之前离开〈森林〉才行——有几位士兵为我们带路，请务必不要走散——”
是菲爱娜。马吉克站在旁边，也同样说着：
“师父！我们走吧！”
“啊啊。”
奥芬摆摆手作答。
所有的决心已定。身子很轻盈，手臂也是。
◆◇◆◇◆
接着谁都不在了——
几分钟前奥芬站过的地面，忽然隆起。烧焦的沙土纷纷落下，地面上出现一个头发蓬乱的脑袋。
“呜咳！——呜呸——咳咳咳！”
嘴巴和鼻孔都喷出泥土，博鲁坎一边咳嗽一边抖动身体。他抹抹黑乎乎的脸，抱怨道：
“呜呜——没想到呼吸困难的感觉是如此痛苦！”
一声回应从博鲁坎的下方传来。
“这种事早就应该知道才对啊……”
“蠢货！我可是第一次体验到这种无法呼吸的感觉！”
说完，他把剑鞘朝脚下一插，呜呀一声，下面的洞中传来惨叫。他骂骂咧咧地说：
“混账——那个黑道魔术士，站在人家上面悠闲地说来说去！差点就把我们给整死了，那个杀人犯！看我数天花板上的污渍来数死他！”
“……那也麻烦哥哥不要在我的头顶上唠唠叨叨了……”
“别给我找茬！”
他又用剑鞘一插。这次不再是惨叫，只有一声叹息。
博鲁坎慢腾腾地从洞里爬出来。身上沾满泥污，不过和平时没什么两样。
“嗯——不过，那个高利贷魔术士真不是盖的。看我一路过来打倒了多少强敌，即使如此最后阻挡在我面前的依然是那个恶霸。”
“你明明谁都没有打倒……”
多进边说边从洞里爬出来——博鲁坎把脸一转，瞪了他一眼。多进无奈，又回到洞里去了。
博鲁坎自言自语地说：
“很好！能赢到最后的肯定是玛斯马图利亚的斗犬，波鲁卡诺·博鲁坎大人！你们这些愚蠢之徒，看我怎么收拾你们——”
“反正就是，从远处望死你们，或是乘上云彩飘死你们，之类的吧……”
“我会做这种事吗！”
博鲁坎大叫着回应洞穴中传来的低语。
“能做的只有一个！要让他们知道老子的厉害！”
“……那要怎么做？”
多进在洞穴里问道。博鲁坎的手指胡乱一指，得意洋洋地继续说：
“还用说吗！他犯下了严重的过失——就是杀人！总之先去〈牙之塔〉，控告他丑恶的罪行！”
“……也就是还是要借他人之力是吧……杀了麦克唐勾的不是他，我们不是都看到了吗……”
“哈啊—哈、哈！像这种舆论，不足为惧！”
博鲁坎丝毫不受动摇地叫道。多进好不容易把脸露出来，用一副破罐破摔的语调说：
“是啊是啊。不过要实行这个英明策略，总之先要找离开这个〈森林〉的路才行吧。怎么办？”
“……呜——”
博鲁坎的哄笑僵住了。
〈芬里厄森林〉——战士们的故乡。
奇耶萨尔西玛大陆最后的——也是永远的——秘境。巨大的原始森林沉默无语，毫无应答，像是在考虑如何治愈这一片被烧焦的土地。
如果血量不多的话，用舌头舔去手指上的血液是最好的办法。若用布擦，事后还要拿去扔掉。
无人的小巷里——月光见缝插针地投洒在砖瓦墙壁的缝隙之间。他朝下俯看男人的尸体，静静地独语。
“看来你知道我是谁，都怪我太出名了。”
不知他是否是在和尸体对话。从男人尸体的位置看去，他的脸背光看不清楚。对于一个取走自己性命的人，就算能够看清，带来的也只能是噩梦——不过这对死人来说已经没有意义了。
他站在原地。此人一身黑衣，黑斗篷——再加黑头发。全是黑的……但他的身体轮廓和周围黑暗的分界线却十分清晰。他的生命力源源不绝……这是谁都无法压制的，压倒性的力量。
压倒性的力量——
“没错。”
就如同尸体给予了他这样的评价，他点点头做出赞同。
“谁都无法阻止我。她对我下达了命令。‘她’是唯一的——只要有她一句话在，我就绝不会停手。”
这些话，已经不像自言自语，而是和咒语一样了。是他给自己定下的，魔语。
倒在地上的尸体是一位老人，满头白发，身着漆黑的道袍。出血量非常之少，但已经死亡却是事实。若是被路过的人看见了，只会以为这个老人躺在地上睡着了——或许他会讶异为何这样一位高等身份的人会选择睡在小巷子里。老人胸前挂有一条银质的吊坠。吊坠上是一只缠绕在剑上的一脚龙纹章。
看着这些，杀手静静地说：
“死神就算在世界迎来黄昏时也不会止步。绝不会……”
他中断说话，手在自己的胸前把玩，纤细的手上缠着一根链子。那也是一个银质吊坠。〈牙之塔〉的魔术士证明，龙形纹章的项链。在他的肩膀，用来固定斗篷的金属上，也有同样的纹章。
他低声说了一句，真愚蠢。然后从项链中抽出手，轻轻按在自己的下腹部，恍然间……像梦醒般地说：
“大概是刚才舔了血，现在好想吐。”
接着他离开了。只在小巷里留下一具尸体，以及……一句最后的自语。
“正如你所说。我就是基利朗谢洛。”
◆◇◆◇◆
……回想起来，他就像是弟弟一样的存在。或者换个说法，在四面为敌的〈塔〉里，同在一个教室的学生，彼此之间就像家人一样。
这不是什么怪事——〈牙之塔〉里的所有人都会这样想。大陆黑魔术士的最高峰〈牙之塔〉，加上见习生，黑魔术士的总数能达到数千人之多——就算是同在一个教室的『家人』，也不能保证都是自已人。
被睡魔侵扰的眼皮有千斤重，她闭上眼，用手撑住头，疲累——或者说无奈地——叹气。
随着叹息，手指从脸上垂下，碰到穿在身上的黑长袍下摆。身着这件漆黑长袍意味着在〈塔〉里的地位仅次于教师。这是不允许任何过失和踌躇的唯一颜色，浑然一体的黑暗之色——但她所知道的那个少年是这样称呼的——生锈的钢铁色。
从某种意义上看，这么说一点也没错。以她现在的立场来说更是如此。
她带点自嘲地思索着，第二次叹气，这次是真的累了。
长长的黑发从肩膀一直流泻至背上，她瞅了瞅，有意把脊背伸了伸。她坐在一张旧木椅上，椅子总是发出吱嘎吱嘎的声音。她抱怨了一句，真吵。带着几分发泄的心情。
心情越变越糟——实在受不了。墙上没窗户，桌子粗糙难受，当然还有发出噪音的椅子。最感到不爽的，是这个不宽敞的小屋里的壁挂式钟表，生锈的钟摆一直传出微弱的叽叽声。若是平时可能不会去注意，但处在一个安静的环境里时就会觉得很刺耳。要是能有个人说说话就好了——虽然她这样想，不过房间里除她没有别人。
在百无聊赖中，她自说自语。
“到底要让我等到什么时候。”
这时背后突然响起应答。
“……真抱歉。”
她就像没睡醒般，半睁开眼朝发出声音的方向看去。还没看到对方，就开口说：
“你明知道我很讨厌这个休息室，还让我在这里等了半小时吗？”
“说实话，我趴在窗口观察了你一阵子，蒂西。”
“观察吗……你这种人有时就是会干这种蠢事。”
她——名叫蒂西的女性转过身子，将椅背抱住。她抬起头，和一个身材壮硕的高个男人视线相对。男人严肃的脸色使他看上去面相显老，但实际上只有二十五六岁左右——实际年龄她不得而知。留长的黑发在后颈部位扎起来这一点和那个男人相同，那张总是不动如山的铁脸皮更是如出一辙。关于这些，他只会说是偶然，但推测一下，可以想象是一种恶趣味的模仿。
他身穿的长袍和她的在颜色上别无二致，只在衣边处加了两道银色的线。这种设计和教师的制服相同，但他不是教师，只是个教师代理。
（总是没人去注意这点……特别是他本人。）
她心里边说着，边把视线从他身上移开，装出一个似笑非笑的表情。她等他坐在自己的正对面之后，才开口说：
“然后呢，通过你的观察，我身上有什么异常吗？”
“没有。”
这就是他的全部回答。她不想再这样扯皮了，耸耸肩膀说：
“那找我有什么事？福瑞迪。你要是还是说『没有』的话，我就——”
“你想说『我就要好好和你算算让我等了这么长时间这笔账了』吗？”
男性——福瑞迪·白金汉就像抢答一样飞速做出回应。她听完，皱起眉头。
“不要这么随便地解读人心，这句话我说了多少次？”
“自身的能力应该得到活用才对。”
“那不活用又能怎样呢？”
“现在你所想的，就是我的答案。对……就会变成他那样。”
即便说出这样的话，白金汉的表情也没有丝毫变化。她在一瞬间觉得非常生气。不过自制之后，她没有怒吼，反倒是很冷静地说：
“过于强大的能力导致自身的毁灭，这种事你考虑过吗？”
白金汉就像听了句笑话那样歪起嘴角。
“你是在说我们吗？这种说法就像是在从根本上否定魔术的存在一样啊。”
“你懂什么。关于训练的意义，我很清楚。全都是为了对强力的魔术加以控制，我们才做好死的觉悟在这个〈塔〉里接受训练的。为了制御魔术，而不是增强。”
“不过从结果来看，你的魔术还是增强了，蒂西——人称死之绝叫(kiiningu)。”
“我说，能不能停止这种汉字加英文的叫法啊——就好像在后台互相炫耀绝活一样，太难看了。”
“如果能制造效果，那虚张声势也是必要的，蒂西——”
“也不要再叫我蒂西这个名字了。”
“那就，蕾缇鑫。我们可以步入正题了吧？”
“也好。”
她，蕾缇鑫随意地挥挥手表示同意。与其说步入正题，倒不如说她想尽快结束这次谈话。
但事实证明，这次的情况令蕾缇鑫觉得十分不正常。壁挂时钟的钟摆叽叽作响，听上去就像有谁发出的垂死尖叫。
福瑞迪·白金汉——〈牙之塔〉查尔德曼教室年轻的教室长，他短促而又淡然地说：
“他出现了。”
传说中，塔夫雷姆市曾三度被毁灭。其中得到记录的“摧毁”有两件。一次是人类与旷野之龙的对立——还有一次是基姆拉克教会与魔术士间的摩擦，即所谓的沙之战争。
尽管在短短的两百年间遭受了两次毁灭，但街市依然在这里稳稳扎根。鳞次栉比的街道犹如果盘里的水果般亮丽地点缀在大地上。西边是山岳地带，东边有引自〈森林〉水源的人工湖，中心区则有市内最大的建筑物——白色的世界图塔。这里是〈牙之塔〉所在的都市。
奇耶萨尔西玛大陆上，唯一能使黑魔术士安心生活的场所。
……他回到了这里。
◆◇◆◇◆
“这里是历史悠久的城市。某种意义上说，比阿伦塔姆还要更胜一筹。”
多进一个人自言自语，并“嗯嗯”地自说自答。白桌子和白椅子——他坐在面向学生的舒适咖啡店里，捧着书自说自话。
“多亏黑魔术士在历史记录上十分热心，以致历史记载中经常出现的『空白的记载』几乎没有。说实话，从这方面讲，最糟糕的史书就是阿伦塔姆的了。不管怎么说，那里是曾经的王都，很多事情都是被禁止记载的。现在看来，魔术士还真是诚实——不止对他人，对自己也是一样。”
戴着厚厚眼镜，身高一米三左右的『地人』——只生活在奇耶萨尔西玛大陆南端的少数民族。他们是三百年前人类在这个大陆殖民时就已经生活在此的原住民，直到现在，也拥有属于自己的自治领地。因为人类的关系，已经有不少的种族遭受灭绝，所以以某种讽刺的说法来看，这可以算是一种“破格待遇”了。
