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尽管下这样定论有些武断，不过村里唯一的旅店看上去和普通民宅无异。这里原本是阿伦塔姆的一位知名人士别出心裁建在郊外的房子，通过改装后看去并没什么不妥。
“……话说回来，为什么那个名人把房子放着不管了？”
奥芬问，担任旅店小伙计的小孩提着行李，后面跟着马吉克和克丽奥，秩序井然地上楼。博鲁坎和多进在这里的厨房帮忙，也住在那里，一到旅店他们就去那了。
对方很快回答了。大概来这里的客人都会问这个问题。
“惨死毙命了——不过放心，不是死在这间屋子里。是死在很远的村外。”
这位比马吉克还要年少的孩子，眼珠转了转继续说：
“是被魔术士杀掉的。”
“被魔术士？”
接话的是克丽奥。她啪嗒啪嗒地走在最后。
小少年可能觉得弄好了有小费可拿。他大声回答：
“对。是被住在村外的，好像是叫福诺的——”
“是福诺克罗斯。”
奥芬纠正道。少年停了一会儿，马上说：
“对。就是福诺克罗斯。叫这个名字的魔术士的家就在村子外。现在已经是空屋了，但大家都说那是个鬼屋。”
“鬼屋？”
啪的一声，只见克丽奥在胸前击掌并脸上放光。一双湛蓝的双目——如平常一样——像是在想什么歪点子似的耀耀生辉。她用自己尖尖的嗓音大声说：
“不是很好玩吗！”
“开玩笑？”
马吉克用简直不敢相信的表情看着克丽奥。受克丽奥的气场所压制，他战战兢兢地朝上望去。
“她在开玩笑吧？”
“从克丽奥的嘴里说出来，那就不是玩笑了。”
奥芬很无奈地说。他把手往前一伸，越过马吉克指着克丽奥说：
“也不是第一次了，每次你插足那些『好玩的地方』都会惹出一大摊麻烦事来。”
克丽奥不服气地反驳：
“才没有那种事呢。”
“再加上你一点都没有自觉。”
待进到房间里后，克丽奥似乎已经忘掉刚才的话题了。房间是经过改装的寝室，不大的空间里摆放了两张床。有一扇仅供透光的小窗，和一扇拆掉壁橱做出来的大窗。坚固的墙壁上，画满了难看的爬山虎式样的叶子花纹，看上去像是旅店老板在改装时贴上去的。
给了少年不少小费，好让他离开后，克丽奥开始兴奋地整理床铺。她斜眼看着马吉克和奥芬把行李仍在房间的角落，自己则马不停蹄地对房间布局、衣橱内部展开调查。瓦斯灯泛出单薄的光，奥芬眼里看着爬来跑去的克丽奥，突然开口说：
“——克丽奥，你为什么要和我们一个房间？”
“哎？”
克丽奥咻地一声停下来，转过身说：
“因为这里有三张床嘛。”
“…………”
奥芬撇了撇两张床之间，在那个狭窄的空间里，放着一张简易的睡床。克丽奥笑笑，紧接着说：
“这种时候年纪大的人总是不太情愿啊。”
“太不谨慎了吧？”
马吉克说，不知道他针对的是奥芬还是克丽奥。
“年轻男女竟然同床睡觉！”
“我可没说到那个程度……”
奥芬烦恼地搔搔头，看着克丽奥。少女动了动肩膀，金发舞动了一下，她露出一副神气的样子。奥芬在烦闷中似乎想到了什么，说：
“肯定有什么打算吧？”
“你知道？”
克丽奥笑着回答：
“你马上不是要给马吉克上魔法课吗？那我也要听。”
“我说过你听了也是白听……”
奥芬脱掉上衣，坐在最近的床上。他在短时间里想了一下——说实话，打死他也不想和这个小姑娘同屋。这里没有什么具体的理由，只是觉得一旦克丽奥在旁边，肯定会出现一堆麻烦事。不过话又说回来，魔术的课程并不是说绝对不能让外人听。再加上手边的钱已经见底，租两间屋的话几乎不可能。虽然若像平常那样睡在马车上的话，也照样能睡个踏实……
（嗯，没事没事）
“晚饭后开始上课。”
奥芬说完，克丽奥欢呼雀跃起来。奥芬则不觉得哪里值得如此高兴。
（……她该不会真以为自己能当上魔术士吧？……算了，就算她真这样想也没有什么实际害处）
那时，他就是这样想的。
“说是上课，今天的不如说是考试。”
晚饭后，不把克丽奥嚷着没有洗澡的地方算在内，这天过得还算安稳，到夜里，四周只听得虫鸣之时，奥芬、马吉克和克丽奥聚集在房间里。奥芬边说边打开窗户，克丽奥听他一说，反问道：
“考试？”
“是的。”
奥芬把视线转向坐在克丽奥旁边床上的马吉克。靠在窗沿上说：
“把我之前和你说的话——这次由你来复述一遍。正好克丽奥也在这里，你要让她也能听懂。”
“好好做哟。”
克丽奥就像是来做教学参观的母亲一样对马吉克说。
“呜……”
马吉克看了克丽奥一眼。从表情上来看似乎没什么自信，他把视线往上移，盯着空气，开始说：
“这座大陆上，被称为魔术的大致可分为七类。”
他把头偏了偏，思考着说：
“其中的六类，是由太古时代把众神的『魔法』力量以『魔术』的形式窃取出来的六个龙种族所拥有，剩下的一种，就是龙种族之一的天人和我们人类混血后产生并继承了下来——那个，师父。”
马吉克叫他，抱着胳膊闭着眼的奥芬说：
“怎么了？”
“可以看一下书吗？”
“不行。”
快速被否定了，马吉克表情无奈地继续说：
“我们使用的能力称为『魔术』——在这个世界诞生的同时众神所拥有的万能之力叫做『魔法』。所以『魔术』和『魔法』是两个不同的概念。众神的力量是万能的。而我们的『魔术』则有各自的界限。这个界限依据每个人的情况各有不同——”
“每个人情况的不同，我们称它为『才能』。”
奥芬插嘴说，他把身子从窗沿处拿开。他接着向马吉克挥挥手说：
“哦——不好意思。我没想要打断你。”
“没事……总之，就是如此。这种力量的差距到底是什么原因引起的，还没有正式的结论。和体力、年龄都没有关系……能确定的只有熟练度越高魔术能力也越强而已。”
克丽奥听完后像是思考什么似的把手按在嘴唇上。她把这个姿势保持了一会儿，突然开口说：
“把那些高强的魔术士都列出来，找他们的相同点不就行了？”
“这个方法我也不是没想过。”
奥芬稍带苦笑地说：
“查尔德曼教室——我在〈牙之塔〉参加的教室，其中包括我，共有七名魔术士。老师查尔德曼另当别论，全员都是〈塔〉里顶级水平。那七个人——”
他耸耸肩。
“完全是不同类型。相同点可以说是一点也找不出来。这个话题先放一放，马吉克，刚才说的都是概论，克丽奥不会感兴趣。接着往下说。”
“好的……呃，我们使用的被称为声音魔术，这在大陆上是数一数二的强力魔术。”
“数一数二这点说得太过了。”
奥芬插话，马吉克改口说：
“总之，也不算弱。”
“简单按理论排序的话，在七种类的魔术中最为强大的，是战之龙种族使用的破坏魔术。”
“破坏？”
克丽奥鹦鹉学舌一样重复道。
“是的。正如字面所说，把所有——或者说把一切都破坏殆尽的魔术。战之龙又被称为钢铁军马。接着第二强大的是旷野之龙（天之人类）——就是我们一般称之为古代魔术士的天人使用的沉默魔术（维多）。接下来是深渊之龙（深渊黑狼）的暗黑魔术，再接着就是我们的声音魔术了。”
奥芬说着晃晃肩，离开窗户，马吉克接着他的话对克丽奥说：
“我们的声音魔术一个最显著的特征，声音——也就是说是靠声音作为媒介来施展魔术。咒文的声音传达不到的地方就没有魔术效果，而效果也无法永久持续。因为声音没办法保存。进一步说，声音魔术也分两种，像我和师父使用的叫做黑魔术。”
“黑魔术使用的是热能、波动之类的物理能量——作用于肉体本身。”
奥芬远离窗户，在房间里渡步，然后又转回头走到窗户边，用上课的口吻说：
“白魔术则正相反，操纵的是时间和精神。也有人说黑对应实在的物体，而白对应非实在的事物。一般来说，白魔术在技能上更高超，威力也更大……”
他朝床的方向转身，面对他的学生。
“懂了吗，克丽奥？”
“……呼—”
“啊，喂，怎么睡着了！”
奥芬跑过去把她摇醒，克丽奥梦呓了几声，她歪倒在床上说：
“刚才的那些都太无聊了嘛。”
“受不了……所以我说你听了也白听。那我问你，你到底想听什么？”
克丽奥抬起半个身子，说：
“教我如何在明天就能用魔术♥”
“教得了吗！”
“那就晚安。呼—”
“这个臭丫头……”
克丽奥一头倒在床上，发出睡觉的呼声，奥芬气得两手发抖，说道：
“你不要装睡，给我听好。如果你不想浪费时间，今后就不要再想做什么魔术士。没有素养的人无论再怎么努力都学不会魔术。人类的魔术素养是很纯粹的遗传。是和天人混血后才形成的。”
“呼—！”
克丽奥像是故意的一样，抱住枕头叫着。
奥芬离得更近一些，继续说：
“就算你再怎么撒娇胡闹，没用就是没用！你要怎么徒劳是你的自由，只要别找我就行，谁愿意管这麻烦。活该活该，哼！”
“师父……”
马吉克很无语地问：
“为什么一吵架就显得精神年龄还像小孩似的？”
“烦死了。我要配合对方的程度嘛。”
奥芬回过头，这时马吉克困惑地问道：
“我有点糊涂了，说到素养，师父你光用眼睛看就知道我有魔术师素养吗？这是咋回事？”
“看当然看不出来了。能一眼看破人的资质，那不是妖怪就是神仙。”
克丽奥还在顽固地装睡，奥芬在她的枕边坐下来，像抚摸猫背一样把手放在她头上。
“巴格阿普那家伙只要一喝酒，就会讲些关于自己的艳事。他老婆——就是你母亲——现在在哪里还不得而知，她是个名叫爱丽丝·琳的女盗贼。我以前听说过她曾被看出具有魔术士的才能。至于你……怎么看都不像你父亲。似乎母亲的血统你继承的比较多。”
奥芬的脑海中回想起马吉克的父亲那张如退伍海盗一般的脸孔。他感觉克丽奥动了一下。朝下一看，少女不再装睡，改用鹡鸰摇尾一样的动作闪了闪睫毛。她用犹犹豫豫的表情说：
“……我没有继承魔术士的血统，所以不行吗？”
“嗯，事实就是这样。”
奥芬心情复杂地把手从她的金发上拿开。
“说到底……没有魔术士的才能也就仅止于此。相对的，你，克丽奥·艾瓦拉斯汀，拥有任谁都模仿不来的高素养不是吗？”
克丽奥翻身，仰躺着问：
“那即是说。是我的个性？”
“个性这个词——是个人都会说——我不太喜欢这个说法。不过简单说就是这样……马吉克，你的脸怎么那么青，怎么在朝后退？”
“不，只是……”
马吉克一副不敢置信的表情，答道：
“我没想到师傅竟然会这么替克丽奥着想，还会安慰她……”
“你烦死啦！”
奥芬喊，脸上有些发红。克丽奥抄起手上的枕头朝马吉克脸上砸去。
铃……铃……铃……
摇铃的声音？安静但清晰的声音从远处传来——即使眯起眼来仔细分辨，仍搞不清声音是从哪里传来的。四周一片黑暗，如同被包裹在浓雾中。但铃声却十分清晰。穿过耳膜，回荡在脑髓中……
“─────！”
啪，奥芬从梦中醒来。衬衫被汗水湿透。他拽开被单，从简易睡床上跳起来。心脏悸动不停。无法言喻的恐惧使他焦灼不已。
（怎么了——？——这种，感觉……？）
暗淡的星光照在屋里，他巡视了一番。简易睡床两边的两张床上，马吉克和克丽奥分别睡在上面。马吉克的睡姿很是规整，相比之下克丽奥的睡姿就显得乱糟糟的，奥芬看了一会儿，抓起搭在椅背上自己的夹克衫。他没往身上穿，而是用右手紧紧地抱住，闭上眼。他像是在排除记忆——又或者是在努力回忆着什么。
不只奥芬，只要是〈牙之塔〉的黑魔术士，都在某种程度上做过对自己的记忆及精神状态加以控制的训练。但是——
（做不到……？）
奥芬心中吃惊不小。他心里乱七八糟的，平常心无法保持。呼吸也……做不到。
（这是……白魔术……吗……？）
膝盖突然使不上力，他慌忙抓住椅子以求得平衡。说到白魔术，他有中招的经验。本来白魔术士是被王室彻底自外界隔离开来的，不可能会遇到，但奥芬以前的朋友里有精通白魔术的人。
但现在的感觉，和那时又不同。
（不对……是其他……更加……身子……好像快不属于自己了……甚至说，自己都快要消失了——）
一种自我灭亡的感觉？
恶寒，和厌恶感传遍全身。下一瞬间，奥芬把抓在手里的椅子用力朝天花板砸去，大叫道：
“别开玩笑！”
