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群芳院的清倌不少,这些清倌跟名伶不一样,她们只做事不卖身。
沐春就是其中之一,她嘴笨,也不会做事,算账算的一塌糊涂。账房痞爷都怕了她,七两八钱的酒钱能给算成三两七钱。
顾客们虽然多是富二代,但也不是钱多的没处花的大财主,那钱也不是大风诌来的,她没少挨骂。
她最拿手的,只有这厨房的手艺,无论是糕点零食,蜜饯干果,还是主菜主食,煮汤炖肉,一直受到满院宾客的称赞。
若其中挑出几样最擅长的,就是这糕点玫瑰香梨冻糕和主菜麻婆豆腐。
那玫瑰香梨冻糕散发着甜蜜的果香,入口微酸,带着几片捣碎的玫瑰花瓣,以果酱掺杂其中,放入糖盐等佐料成型,吃下去满嘴甜腻的香气,舌头萦绕着玫瑰的风味,成为诸位往来宾客饭桌上不可缺少的调味品。
也不知听谁说过,亦或是沐春看闲书看来的,讲男子肾亏无力,则多食辛辣刺激的食物,可让身体短时间内舒爽愉快,强健有力。
或者喝鹿血等调理,则短时内筋骨大开。但她们哪里找鹿血去?也就只能在膳食上多加下功夫。
沐春为群芳院百年大计着想,自然喜好专门钻研一些补肾药膳和刺激性食物,做饭的经验称得上京城名厨。
那麻婆豆腐就是她最拿手的一个主菜。书上写麻、辣、烫、香、酥、嫩、鲜、活八字,是这道菜的独有特色,她专心研究了几年,最终做成了自己的风格。
韧豆腐切成了小块状,加入喷香粘腻的肉沫,再撒入蒜蓉和调味的豆瓣咸酱,饰以葱花点缀,麻辣的花椒围成一圈,簇成一道美味可口的麻婆豆腐。
往来的宾客一边尝着饭菜,一边夹起一块被煮的软绵绵的豆腐。嘴里酸辣无比,就喝一口甜蜜的蜂蜜柚子茶解辣。
味蕾感受着甜果香的蜂蜜柚子汁,舌唇外圈点缀着细长的柚子肉,麻辣的豆腐一咬便流的满口的辣汤,在嘴里嚼动个来回,全身十分舒爽。
嫖客由名伶们喂着吃酒,台上还有身姿曼妙的琴女们弹琴跳舞,再配上一桌子的美味佳肴,这美美哒的小日子,让人实在羡慕。
话说回来,赖太监吃着糕点,那糕点色香味俱全,让他丝毫不顾自己的形象。
半晌抬头看向芸翎,想让她再拿一些过来。他一个皇宫太监的领头,就这样开口要吃的,这本身就十分丢面子。
他有些难以开口,支支吾吾的没说全。
芸翎正低头收拾桌上的残渣,那侧颜鼻梁高挺,眉目冷峻,让赖渊忽然间恍惚。
不说是漂亮,宫里的妃嫔个顶个的美人,就连厨房做菜打杂的小宫女也是顶好的美人坯子,他什么没见过?若说芸翎是美人,还真没那些妃嫔们美。
他来勾栏院楚馆也只是为了找刺激,宫里规矩森严,也都是大官,人人都比他高,谁会看得起一个小太监?
只有在群芳院这种地方,有钱就是大哥,他才会感受到被人捧着的滋味。
只是…芸翎虽不算绝美,但身上自带一种高贵清冷的气质,那眉眼也带着生疏和距离,赖太监好像在哪见过,有些莫名的熟悉。
“大人,您若还要的话,我这就下去给您端上来,厨房还有好些备用。”
芸翎被瞧得身上不自在,也不敢怼过去。倒退着想要出门,却被赖渊拉住手腕。
“等等,你…你叫什么名字?你是我身边的人吗?我怎么从前没见过你?”
“回大人,他是御膳房茶房的小杂碎,公公没见过也是应当的。”
一旁的小太监心生嫉妒,连忙上前抢话,看出赖渊是个有钱的主子,想讨个赏银买酒吃。
赖渊扬起拂尘挥上他的脸,带起一堆尘土,扬在他的脸上,“谁让你多嘴了?滚蛋,下去。”
小太监吃瘪,默不作声的后退,给了芸翎一个自求多福的眼神。
芸翎也有些恐惧,她听闻宫里太监都是断了根的人,性格也多是有些扭曲的,且皇宫那种吃人不吐骨头的地方,让每个人的内心都变得十分狡猾,也多疑多变。
赖太监这样色咪的看着她,让芸翎整个人汗毛竖起,心里猜测他的意图。
二人僵持了会,赖渊正要讲话,忽然听外边一声凄惨的女子叫喊,尖利的嗓音划破天际。
芸翎一怔,一旁的清倌沐春也是一惊,听声音,像是她们院里的花魁燕姑的嗓音,听声音好像是挨了打,被人轰出了门。
“你个下三滥的小蹄子,趁着爷睡着了爬上我的床塌,谁给你的胆子!”
赖渊忽然慌了阵脚,听出这仿佛是七公子肖寒玉的大嗓门。七公子脾气一向暴躁,也最是看不起他们这些太监奴才,但平时宫里碰见也算赏脸。
这群芳院的艳名,多是从肖寒玉这里传出去的,若是被他看见,自己追着他来了这儿,日后的脸面怕是没了。
匆忙地起身拨开芸翎,两步并做一步的离开了大门,像个被人群嘲的落汤鸡。
芸翎撇了撇嘴,不愿搭理他,跟在后面走了出去。
花魁燕姑被肖寒玉狠狠的扇了一巴掌,身上的丝质外袍由于薄汗紧紧的贴在她的身上,显出曼妙雅致的曲线。
众人虽然围着她看,却没人把她扶起来,一是害怕被肖寒玉迁怒,二是也看呆了眼。
她柔柔弱弱的伏在地上,肖寒玉在一旁堵着门框,喘着粗气,“你们妈妈呢?快点让她滚过来,管管你们的人。不知道给我灌了多少酒,爬上了我的床,活该打死!”
莉娘放下算盘,捻着裙角跑过来赔笑,“七公子,实在不是我们的错,昨儿公子贪酒,燕姑她扶着进去休息,这才有此一出。一个小蹄子哪敢随意爬您的床,众人可都在呢,七公子也不能胡沁。况且这里就是勾栏楚馆,何来随意爬床一说,都是自愿的。”
言下之意,燕姑不会随意爬床,但是男人会不会强迫她爬,那就说不准了。
把锅又还给了肖寒玉,将自己撇的一清二楚。肖寒玉一向是个直肠子,也听不出这话里的弯弯绕绕,只顾着骂骂咧咧,骂爽了就自在。
“放你们的屁话罢。还敢自称京城第一楼,对待客官就是这种态度,早晚爷带人来砸了你们的场子,等着被轰出去京城,被臭鸡蛋砸脑袋罢。”
莉娘冲着沐春使眼色,让她快去找人,这事她们几个姑娘摆平不了。
芸翎在一旁冷眼瞧着,心里暗笑,没想到他一向飞扬跋扈,也会有这么落魄的时候。
他的心,芸翎早就知道,为了娶她背后的将军府势力,一直煞费苦心,可惜争夺太过,让皇上起了戒心,所以故意将芸翎留在宫里,谁也不嫁。
肖寒玉仗着酒劲,因为一直得不到芸翎,所以四处发疯。
“让你找的人呢?护卫呢?”
“今天是西街的大集,人都不在。”
莉娘皱了眉头,这可怎么好?
肖寒玉喝醉酒不省人事,闹了半晌又浑身大汗,都只为芸翎一人。看上去是个情种,其实只是为了她的家世,各种滋味,只有他们才明白。
“不用叫人来,爱如何如何,爷自己会走。”
花魁燕姑杵着地面慢慢站起,裙边贴着,后背显出一抹白皙的风姿。
眉眼安分的下垂,忽然开口道,“我知道七公子的心,依我看,那位芸姑娘不是不喜欢世子爷,也许她有什么执念,或许是曾经喜欢过其他公子,世子爷还要问清楚,不要误会了才好。若是有什么过不去,也同燕儿讲讲,燕儿愿意为爷分担。”
喜欢过其他的公子?
肖寒玉被这话气的够呛,这哪里是劝和,分明就是故意拱火。
看了眼她歪着身子站立的柔弱模样,如同一顿绽放初期娇媚的白莲花,心里厌恶更甚。
“分担你个屁,平时那么猖狂,这会子装什么装!爷真想抽你,别以为你和她长得像,就敢这样猖狂,给我滚!”
芸翎在大后面踮起脚尖,扒着缝隙看热闹,听见这句话,扑哧一下就笑出了声。
肖寒玉骂人都怪可爱的,只可惜心太狠,死一百次也不为过。
只是这燕姑,身为一个名伶花魁,专项待人接客,跳舞弹琴,和她芸翎八竿子打不上,芸翎也不认识她,她为何要在这里贬损自己?
芸翎没想明白,仔细的看了两眼燕姑,心里忽然就明白了,燕姑的容貌和自己有几分像,尤其是鼻子和眉眼,简直如出一辙。
肖寒玉气到不行,抬脚想踹燕姑一个窝心脚,却被自己的小厮死死地抱住他的腰,“爷,别气了,众人都看着呢…”
小厮还是明事理的。若今日的事情传扬出去,他这个纨绔子弟就越发有名气,对府里的前途和他的名声实在不妙。
万一宫里的皇上得知,自然骂他一顿对前途有损,又代表着七公子的身份,为一个花魁气成这样,丢脸可丢大了。
肖寒玉恨恨的看了一眼燕姑,推开前方看热闹的宾客,大踏步走了出去。
莉娘想的周到,安排着花魁柳絮拿钱追了出去,能赔多少赔多少,他不要钱就尽量的道歉。虽然她们没错,被骂的莫名其妙,但摊上了也没办法。
“散了散了,大家别看了。今儿是我们惊扰大家酒兴,何该给众人赔不是。客官们尽管吃酒,今日分子都算在我莉娘一个人身上,给我一份薄面,有些该说的不该说的话,也就烂在这院子里罢。”
众宾客不少都是有头有脸的人物,听了这话纷纷点头,毕竟有免费酒席吃,卖个人情谁不乐意。
等明天转脸出了群芳院大门,他们想说什么说什么,谁也管不着。
莉娘叹了口气,回身看见燕姑还在扒着人缝看热闹,心里一股子气,“好的你不学,偏学坏的。热闹恁么好看?”
“妈妈,那我…先下去了。”
燕姑看了一眼莉娘,福身便要退下。
她已经做了三年的花魁姑娘,群芳院三年招一批新人,重选一次花魁,上次的则降为第二等名伶。
若没什么意外的话,她的名号则会随着年龄的增长而逐渐降低。直到有一天成为末流,纵使有那些顾念着情分的恩客来寻她,也会被她的人老珠黄而吓跑。
她自从见到了肖寒玉,又得知自己和那位传说中的芸翎长的极为相像,就动了些歪心思,费力的讨好肖寒玉。
哪怕到肖寒玉身边做妾,也是一条万不得已的后路。
毕竟她在这里多年,见过不少年轻时貌美如花,韵事无限的名伶,老了之后容颜迟暮,只能孑然一人独守空房,孤苦终老。
没人真的愿意娶她们为妻,人人心里都仿佛有些一股精神洁癖。纵使戏曲中求娶花魁女子的戏码真的上演,也会被天下人嗤笑,在逼迫中沦为一个小妾,永远做不得正室。
燕姑不甘愿,只能自己铺好后路。
莉娘看着她一扭一扭的离开,裙摆扬起,显现出白皙光洁的皮肤,真想一脚踹上去,以祭奠自己白白花掉的酒钱。
回了宫,赖公公越想越不对劲,连忙派人去打听一番,却无意间得知如今乾清宫的大宫女翎姑姑,和以前御膳房的小宫女云儿样貌一模一样。
此事一传十,十传百,宫里人人都传闹了鬼。
早有从前的御膳房宫女寻上门来,一直询问芸翎到底是怎么回事。
本来在御膳房做得好好的,为什么突然消失,然后又以芸大将军女儿的身份出现?
芸翎没办法回答,这事儿一旦被皇上知道,那就是杀头的死罪。
芸翎无法,自请到御膳房去做事,离开皇帝的身边,从乾清宫的大宫女降为御膳房小厨女,专门负责厨房采办。
原来身居高位,有无数双眼睛盯着,现在降了位子,反而没人再管她。