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人群越聚越多。
对于墨林演武，民众虽抱有一丝幻想，但终归不觉得在宫廷乐师，以及神都里的乐曲大家们陆续失败的前提下，当真还有人能行。
甚至于，在听到笛声时，大部分人都下意识认为，乃墨林乐师所奏。
但一个很简单的推论在于：
即便是乐师吹奏，那能令其这般认真对待者，想必也不简单。
若从天空俯瞰，可以清楚看到以白堤擂台为中心，人流如百川归海，渐次聚集。
……
而在擂台附近，一曲笛声也到达了尾声。
翻涌的江水渐渐平复，空中盘旋的飞鸟也落下枝头，伴随昂扬悲怆的笛声收尾，岸边的听众们也从时光中回到现实。
曲终。
《光阴》复归平静，宛如老人在阳光下，讲述漫长一生的收尾，却又隐含新生的期待。
嘈杂声不见了，现场唯有风声，所有人都沉浸在乐曲激起的情绪中难以自拔。
季平安放下竹笛，转回头来，看到那名穿素色长裙，书卷气浓郁的女乐师沉默地盘坐着。
“该你了。”
钟桐君这时候才回过神来，脸上既感伤，又激动，再疑惑。
这一刻，这位墨林天才忘记了身处擂台，眼中流露尊敬与茫然：
“为何你吹奏的《光阴》，这般深刻？”
这是委婉的说法，事实上，抛开术法层次，技术层面，只以“音韵”论，她觉得墨林最强大的乐师也不及眼前人。
季平安想了想，说道：“多练？”
他总不好说，因为我活的足够久，更因为这首曲子本就是我亲手改良过许多次。
多练……么……钟桐君难以接受这个答案，有些错愕。
而这时候，擂台附近的墨林乐师，以及“裁判”们也陆续回过神来。
前者先是惊愕感动，继而猛然意识到，这是在“演武”擂台上，不禁紧张起来。
同样是一曲《光阴》，钟桐君以她最擅长的琴为载体，已经演奏过一次，全力以赴。
可饶是那时，也比不过今日这一曲，何况按照规矩，钟师姐还要使用相应的乐器？
枯坐数日，没有发挥出作用的裁判们则茫然又激动。
不知这突然闯出的年轻人究竟是何方神圣，难道民间真有高人深藏不漏？
不过这已不重要，真正的关键在于，对方代替大周出战，如今算不算已经赢了？
“咳，钟乐师，该你了。”一名裁判出声催促。
“是了，莫要让大家等得太久。”另外一名裁判也说道。
心中却已有决断：
若钟桐君的曲子只有三日前的水平，那他们无论如何，都要给神都捧一个胜利出来。
这般明朗的差距，谅墨林也说不出个“不”字。
然而钟桐君却没有拿起竹笛，她沉默了下，喟然叹道：
“我不知伱手段究竟如何，但只论这一首曲子，桐君甘拜下风，这一场，是我墨林输了。”
哗——
她的声音经由法阵扩大，席卷过人群。
这时，沉浸在情绪中的围观民众们才如梦方醒，愣住，只觉惊喜来的太快，让他们毫无准备。
足足愣了数息，才有第一声欢呼响起，然后是越来越多的欢呼声，绵密如海。
“胜了。”
“我们终于胜了一局。”
“那女子认输了。”
神都百姓被压了好些天，不想竟真有转折，而且并非出现在大家最自信的围棋上，而是乐曲的较量。
突出一个出人预料。
登时便有人兴奋地朝远处跑去，将这个消息分享给友人，却给远处涌来的磅礴人群吓了一跳。
然后，那些尚且不明所以的人群，也听到了墨林认负的话，激动喧哗起来，纷纷询问到底发生了什么。
场面一片混乱。
……
擂台上。
季平安意外于这姑娘的坦荡与干脆，想着对方节省了自己不少时间，起身点头：
“承让。”
然后迈步径直往下走，这果断干脆的动作令本想留他交谈乐理的钟桐君也愣了下，不知是否该阻拦。
眼看季平安就要走入人群，先前那名登记的年轻乐师终于一个激灵，捡起纸笔，问道：
“那个……这位公子，不知如何称呼？”
季平安没有回头，说道：“禾。”
年轻乐师确认般道：“人可何？”
季平安丢下一句：“就只是一个禾。”
说完，在自觉朝左右分开一条通路的人群中走去，沿着白堤，朝远处离开。
现场太乱，涌来的人太多，冲散了原本的格局。
所以除了最靠近的一群人，后头的人们都不知道这个戴着斗笠的年轻人就是方才的获胜者，眼睁睁任凭季平安离去。
还有少数几个好奇心重的，奋力挤开人群，尝试追随季平安，想知道这个神秘的“禾先生”住在哪里。
“师姐，接下来该如何？”年轻的乐师惶急地走上擂台，看向钟桐君。
她们没想到，会败。
钟桐君摇了摇头，咬着嘴唇，说道：
“我继续守擂，只输了这一场，二比一，我们还是赢的。不过此事重大，你速去通禀高师。”
“是。”年轻乐师急匆匆离开。
……
人群里。
“恁娘咧，”马车陷在人民群众的汪洋大海中，不得寸进，脾气暴躁的赵星火气恼骂道：
“怎么突然多出这老些人？”
愚蠢的火院星官！
其余人鄙视之，心说乐曲阵仗那么大，人少了才奇怪。
简庄摇头，望着远处分明很近，又很远的擂台，说道：
“那人都走了。也没必要挤过去了，人太多了。看样子，那钟桐君也不会出手了。”
王宪说道：“那就回吧，将这个消息汇报给监里，监侯们恐怕都还不知道。”
石昊大帝疑惑道：
“只是这个‘禾先生’，到底是何方神圣？神都有这等厉害的高人？以其意境，但凡资质不是太差，若是拜入墨林，走乐师途径简直不要太合适。”
只有女司辰林沁美眸一眨不眨，回想着方才那道惊鸿一瞥的身影，道：
“你们有没有觉得，方才那人下台的时候，气质身材有些眼熟？”
众天才一愣，陷入沉思。
突然想起了时隔不久，在暗香楼外，季平安斩杀妖族刺客时同样的一瞥。
可旋即他们摇头，将这个有些荒诞的念头抛下。
王宪说道：“想来擅长音律，绘画的人气质都差不多，所以看着相似，但其身量与季师弟还是有区别的。”
众人点头，接受了这个更合理的解释。
“恁你娘。”赵星火骂骂咧咧，打断道：
“先别说这些没用的了，马车陷住了，现在还怎么回钦天监？”
愚蠢的火院星官！
众人鄙夷，纷纷起身：“你不会用腿走？”
……
驿馆。
随着弟子们离开前往三座擂台，这里明显冷清了许多。
只剩下一些负责洒扫的杂役，以及几名没有过去凑趣的画师、乐师留下。
高明镜今天没有出去，许是旗开得胜，心情大好。
今天起床后，他忽然兴起，坐在屋中铺开画纸。
没有劳烦正在懒床，埋在墨汁里呼呼大睡的魔女，自己动手磨墨绘制颜料，准备绘一副风景画卷。
“最后一日，今日过后，这次演武便算圆满了。”
高明镜放下砚台，拿起画笔戳入其中，缓缓令毛尖浸透淡青色的墨水，仿佛自言自语，又好似与墨女交谈。
以他这段时日对神都的了解，对元庆帝性格的掌握，很确定今天不会有什么意外。
黑沉的古旧砚台内，墨女翻了个身，没搭理他。
高明镜莞尔，正要提笔落下。
突然，驿馆的院门被猛地撞开，一名年轻的乐师跑了进来。
在洒扫庭院的杂役们惊讶的目光中，略一寻梭，便直奔高明镜房间而来。
“怎么了？”高明镜心头咯噔一下，突生不妙预感。
年轻乐师气喘吁吁，说道：
“不好了！方才钟师姐那边来了个人，拿着一只粗糙的竹笛挑战，结果……”
“结果如何？”高明镜音调不由自主拔高。
年轻乐师哭丧着脸：“钟师姐输了！”
“啪嗒。”
高明镜手中的画笔一抖，一滴硕大墨汁掉在案上雪白的画纸上，晕染大片。
这位墨林大画师保持着这个姿势，听完了年轻乐师的讲述，心中的悠闲荡然无存。
他在脑海里疯狂检索，却都没有找到什么姓“禾”的音律大家。
“如今情况如何？”高明镜丢下画笔，沉声询问。
年轻乐师道：
“钟师姐还在擂台，那个挑战的人已经离开了，周围的百姓越聚越多，我勉强才挤出来的。”
高明镜深深吸了口气，说道：“我过去看看。”
顿了下，见乐师神色不安，他神色缓和了些，安抚道：
“无妨，擂台三场，便是给他们翻了一场，也还是胜的。”
“恩。”少女乐师点头，只能这样安慰自己。
……
……
另外一边。
季平安抛下人群，趁乱甩掉那些无聊的尾随之人，换了个方向，朝着第二处“青杏园”走去。
三座擂台分属不同方位，彼此相隔很远。
即便乐曲有阵法加持，但为免噪声干扰，所以传播范围也只局限于那一侧，至于相关的消息，一时半刻也还没传递过来。
故而，青杏园这边尚未得到消息，算是打了个时间差、信息差。
与白堤那边一般无二，青杏园外的围观人群也少了许多。
只有一些读书人徘徊不散，散落在院外，欣赏那墙上张贴的绵长的一幅幅画作打发时间。
这边同样没有挑战者。所以，当人们看到一名戴着斗笠，衣着寻常的年轻人走向院门的时候，第一时间有些怀疑。
“是挑战的？还是有别的事？”
不大确定。
直到季平安朝着门口那名画师道出来意，人们才终于提起精神：
“还真是来打擂的，不知是哪个大家族的少爷。”
“为何不能是隐士弟子？所谓大隐隐于市者……辟如前段时间，听闻暗香楼便有一位公子，画技了得。”
“画道耗资不菲，不是有家财之人，如何习得？当然，你若偏说乡间画匠也算，那便是你对。”
一名名读书人议论，情绪很稳定，同样并没有太多期待。
若说“围棋”领域，比拼脑力，巅峰期处于年少时，故而历史上不乏少年棋圣，那“画作”便是个更吃经验的技艺。
不是说年轻人里没有高手，只是当对手是以“画道”闻名的墨林……任何画师都将黯然失色。
所以，当初宫廷画师落败时，这边的围观者相对其余两处，要更平静许多。
仿佛，墨林获胜才是天经地义的事情。
“请随我来。”守门的青年画师诧异地打量着眼前人，估摸不出跟脚来历，不过还是笑着请他进来。
说辞与年轻乐师大差不差。
“画画讲个清静，画成之时才好予人观赏，故而未设高台，比试场所也只在这园林中。”
青年画师解释说，二人绕过影壁，前方豁然开朗，果然是一座雅致的庭院。
此刻，庭院中摆放着一只只桌案，其上笔架画纸皆备，无一例外，乃上等货色。
由一群名宿鸿儒组成“裁判团”坐在左侧屋檐走廊下，闭目假寐。早已躺平，不怀希望。
院中其余者，除却小厮，以及一名名墨林画师，便是坐在庭院中央，最瞩目桌案后的一名丰神俊朗的男子。
身穿宽大染着些许墨渍的袍服，闭目吐纳，五官英俊，望之有君子之风。
“怎么比？”季平安径直走过去，说出了不久前一样的台词。
屈楚臣睁开双眼，露出颇有风度的微笑：“敢问公子如何称呼？”
“禾。”季平安补充道，“锄禾日当午的禾。”
屈楚臣笑着称赞：
“国师昔年这句诗，体察民生之疾苦，质朴无华，朗朗上口，确乃千古佳作。”
可它的作者是个贪官……季平安叹息，重复道：“怎么比？”
屈楚臣愣了下，意外于对方的急切，洒然一笑，指着那一张张桌案，说道：
“公子可指定主题，由你我二人分别作画。画成后，交由诸位名家品评，而后张贴供院外观者鉴赏。”
每个画师，都有擅长的主题，有人擅山水、有人擅人物，有人擅仙佛……
往下细分，按色彩又有“水墨”、“泼墨”、“青绿”、“浅绛”等。
再论画法，还要分“工笔”、“皴法”、“白描”、“没骨”等。
维度颇多。
屈楚臣任凭打擂者选择擅长领域，可见墨林画师的绝对自信。
“主题？”季平安想了想，自己作画从来随心而发，不论技巧，只论意境，并没有擅长的领域。
选择困难症。
不过墨林的话……他眼底浮现刹那的感伤，说道：
“那就……画龙吧。”
……
ps：一万两千字奉上，昨晚只睡三个小时，滚去补觉了。
(本章完)
