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张辽府，书房。
本是晌午过后的时光，张辽书房却因重重屏障而显得光线昏暗。道道屏风之后，一身官服的张辽坐在太师椅上，手中拿着一个鼓囊囊的信封。
在他膝前，正跪着一个一身黑衣，身形精瘦，眼神炯炯的年轻人。此人一看便是武林好手。
“阿锐，速将此密函带到边境，呈给赵省将军！他知道怎么做！一定带来那边的回话，速去速回，切不可耽误！”赵信将信封郑重地交到年轻人手里。
信封中，除了张竟的密函外，还有自己写给赵省，交代事宜的密函，信中说明此番的来意，并要求赵省速去擢鹰处，商讨并带回结果。
“是，大人。”跪在地上的年轻人接过信封，抬头抱拳，答道：“小人这便即刻动身，日夜兼程前往边境！”
年轻人回答得掷地有声，张辽捋了捋自己的胡须，甚是满意，微笑点点头。
苏州城，福源客栈。
“呦，几位客官，您可算回来啦！”小二哥见是这几位两日没住房间又白给了钱的客人，立刻笑逐颜开地迎了上来。
“嗯，小二哥，我们的马还在贵店，不知是否方便……”惜灵笑对小二，一边从怀中掏出一大锭银子。
小二见到这么大锭银子，嘴巴更是笑得合不拢了，立刻伸手接过银子，一边儿引着众人往后院儿走：“对对对，这几日，几位客官不在，可是把小的担心的哟，却也做不了什么，只好帮几位客官将马儿喂得饱饱的，这样客官们回来了，便能……嘿嘿……”小二一边不好意思地摸了摸后脑勺，露出两排整齐的牙齿。
“啊，那便真是多谢小二哥帮忙上心了！”走到客栈马厩，众人纷纷牵出自己的马儿，惜灵拍了拍自己的马匹，见肚子鼓鼓，确实精神奕奕，便复又微微点头致谢，一边从怀中又掏出了几锭碎银子，手心摊开在半空中。
小二哥忙不迭从惜灵手中接过那些碎银子，一边儿点头如捣蒜，口中不停说道：“客官您可真大方，小的谢过客官了！这，这都是小的应该做的呀，若是几位客官下回还来苏州，一定要记得还来住我家客栈哦！”
“没问题，那我们这便走了。”惜灵朝小二点点头。
“对了客官，后厨还有些新鲜的馒头、糕点、小菜，客官您可要带一点路上用？还有几位客官的水囊，是否都已灌满水了？”见惜灵转身欲走，小二哥忙又热情地补问了两句。
惜灵看看众人，见大家纷纷点头，便从包裹中掏出自己的水囊，递给小二，道：“如此，便麻烦小二哥了，我们在这里等着。”
“诶，好咧！”小二高兴地接过水囊，转身直奔后厨去了。
“这个人，还真是会做生意啊，做一个小二，可真是委屈他啦！”莫鸢见小二远去，这才用疑惑而又轻快的声音道。
“在这客栈之中，日日左右逢源，自是能够习得一身察言观色的好本事。这孩子看来也就十五岁的样子，将来定是能有一番出息的。”惜灵亦是望着小二远去的背影，喃喃答道，而思绪，似又飘回了自己单纯无忧的十五岁。
小二哥很快便背着一个大包裹，一边两手各抓一个水囊回来了。
“几位客官，您久等啦！”小二气喘吁吁，将两只水囊递给惜灵，程青赶忙走到小二身边，从他背上接过装着干粮小菜的包裹。
“咦，方才我只给了你一只水囊，为何此刻竟有两只？”惜灵诧异地问道。
“是这样，小的看您六位客官，不知您路途远近，只感觉一只水囊大概是不够的。将好，小的这里有一只从未用过的新水囊，便一并灌了水，方便您几位路上用。”小二哥满面笑着地解释道。
众人面面相觑，却又不得不在心中为这个小孩的手腕赞叹。
“……还真是有心啊。”惜灵递给小二早已准备好的一锭银子，继续问道：“你叫什么名字？家住哪里？”
“回客官的话，小的，是个孤儿……”小二有些不好意思地摸摸后脑勺：“自小就到处找活，谋个生计。十岁那年来到福源客栈，承蒙老板好心收留，便从了老板的‘李’姓……为了报恩，也为了客栈日日财源广进，小的便给自己取名为元宝，便叫，李元宝。”
“哦……元宝，李元宝……看你这年纪，我自可被你叫一声姐姐。元宝弟弟，好好努力，你将来一定会大有出息的！”
“是……”元宝不曾想面前这位客官竟会对他做出这番鼓励，心中不由感到一丝温暖，忙跟着问：“那……不知客官，该如何称呼呢？”
“叫我灵儿吧。”
“诶！灵儿姐姐！元宝一定好好努力！下回灵儿姐姐与众位哥哥姐姐来到苏州城，元宝一定请你们在福源客栈好好吃一顿！”元宝大气地回答，他是真的打心眼儿里喜欢这个灵儿姐姐，旁的女子都或娇羞或高傲，唯独这灵儿姐姐，平易近人又亲切和气，让自小是孤儿的他，感到一丝温情。
“好，那便说定了！那我们便走了！”灵儿亦是有些高兴。面前这个孩子，身形瘦弱，可是眼睛里却透出一股精明、勤奋努力与傲气。
他日……必是人上人。
惜灵心中这样想着，又丢给元宝一个温暖的笑容，与众人牵着马，转身离开了。
“对了，灵儿姐姐，几位客官！”元宝像是突然想起了什么重要的事情般，猛地拍了一下头，高声对众人叫道。
“听闻城外十里外的河水边，近日频频有妖怪出没，有好几户人家都有人失踪了，听说……听说是被那妖怪抓了去！为了安全，您几位还是别靠近那里为好！”
众人听罢，纷纷惊愕，对望一眼，继而对元宝点点头，飞身上马。
“笃笃笃笃笃。”马蹄声在青石板路上起起落落，惜灵引着众人来到一家马厩。
“老板！”惜灵高声喊道。
“诶，客官，来了来了！”马厩老板闻声，赶忙从铺子里出来，见众人衣着不凡，便知来了贵客，两只绿豆眼，立马放出了精光，忙不迭地上前，招呼众人。
惜灵翻身下马，对老板说道：“我要两匹最好的马！”
“好咧客官，你几位请进啊！我这儿的马，可是全苏州最好的了，您可算是来对地方了！”老板点头哈腰地跟在惜灵身边，一边给身边的伙计使眼色，伙计赶忙上去帮其余众人牵住马，跟着往里走去。
孟月与容若跟在惜灵身后，惜灵在马厩老板的指引下，走向两匹毛色油亮的马儿。一匹马儿全身棕色，另一匹，则是白色。
“嗯，这两匹马儿不错，你牵出来给我看看。”惜灵见两匹马看起来甚是精神，便对马厩老板吩咐道。
“好咧客官！”马厩老板回答，伙计赶忙上前打开闸门，将两匹马儿牵出。马儿的毛色在阳光下分外好看，惜灵上前掰开两匹马儿的嘴，看了看牙口，又绕马一圈，轻轻拍了拍两匹马儿的臀部，肌肉紧实，能感觉得到两匹马儿的脚力一流。
“不错，就这两匹吧！”惜灵满意地点点头，从怀中掏出一锭金子，递给老板。
“好咧，贵人，小的这便去给马儿配上最好的马鞍与缰绳！客官您稍待片刻！”马厩老板露出欣喜的笑容，给伙计使了眼色，伙计见状，飞快跑进铺子，拿了马鞍与缰绳、马鞭出来。快速为两匹马儿装好。
一切就绪，如今孟月与容若也有了自己的马儿，一行人，骑在马上，怀着愉悦的心情，走向城门。
“你们说，这十里外的河边，真的有妖怪吗？”甫一出城，莫鸢似是终于憋不住了般，用自言自语的声音对众人问道。
“民间传言，依老朽看，未必可信。”玄龟淡然说道。
“可是……他不是说，已经有好几户人家都有失踪人口了吗？”莫鸢诧异地拉紧缰绳，接着道：“若真是如此，我们路过此地却不管管此事，岂非大侠所为？”
“那，你想如何？”程青有些紧张地看着莫鸢，知道这个小丫头葫芦里又不卖好药了。
“……”惜灵方才一直若有所思，似乎有什么难以启齿的话想说未说，此刻听到莫鸢这样讲，心中不由一松，随即脱口而出道：“莫非公主想去会会这妖怪？”
“还是你懂我！”莫鸢转向惜灵，面上带笑，继而道：“本公主就是想去看看，什么样的妖怪敢如此撒野，若它是像百草村的那个妖怪般，伤人害命，本公主绝对不会放过它！”
“可是……若是咱们打不过它，又该如何？”惜灵犹豫地答道。
“……不是有你吗！你这么厉害……嗯，没有你对付不了的妖怪！”莫鸢立刻回答，然后马上将脸转向众人。
“咱们去看看啊，好吗？好嘛好嘛？”莫鸢看看玄龟，继而又拉着身边马上程青的袖子，撒娇般地道。
程青看了一眼惜灵，又看了看玄龟与孟月，见三人纷纷是赞许的眼神，于是便道：“好啦好啦，依你便是了！”
“耶！”莫鸢高兴地松开拉僵的双手叫起来：“我就知道你们都是好人！”
惜灵见莫鸢如此高兴的模样，亦是不由得心中欢喜。这个女孩子虽然看起来是公主脾气，身上有着什么都要人依着她般的那种任性，实则却是个内心无比纯良，未经世事的单纯少女。喜欢一个人便去喜欢，觉得一件事该做便去做，从来不会想那么多。
不像自己。
明明知道若真有妖怪，便可能威胁到苏州城百姓甚至家人的安危，却顾忌于身份，囿于自我保护，不敢对同伴张口。
她甚至有些感激莫鸢了。
“哎呀，你们走得太慢啦！”莫鸢玩心一起，随手扬起马鞭轻轻一挥，马儿吃痛嘶鸣，撒开蹄子向前奔去：“本公主先走啦，你们跟紧哦！”
程青见状，赶忙抱歉地望了望众人，立刻扬起马鞭道：“喂，你慢点儿，别摔了！”像个担心自家女儿吃亏的父亲般，紧紧追了上去。
“呵呵。”灵儿望着眼前这甜蜜的二人，与玄龟孟月相视一笑，抽起马鞭，静静赶路，刻意不追，好教他二人多独处一会儿。
“真好啊……”骑在马背上的感觉，对惜灵来说真的很棒。或许是从小就跟着郭师傅习武的关系，使得她天然对武力方面的事情极感兴趣。偏又机缘巧合下遇到身边的玄龟，自己莫名其妙便成了幻灵之术的继承人，日日修炼之余更是感到身体的变化与功力的突飞猛进。
回想一路走来，自爹爹故去，自己匆忙带家人来到苏州，打理生意，继而投军烈炎，日日辛劳操练，上战场。紧接着，又陪铭澈来云起，日日赶路，连见家人，都是匆匆忙忙……
已记不得自己有多久不曾如今日般悠闲自在了。
骑在马上一踱一踱，阳光暖暖照在身上，风儿轻拂过耳边的发丝……
若是这样的时刻，在自己的生命中能稍微多一些，稍微久一些，该多好？
尽管有着身边这么多优秀的伙伴，尽管有着一身的能力，可她并不想做什么盖世英雄，真心只想由自己的喜欢，心无旁骛地活着。
待父亲的事情了结清楚后，若是云霁……若是他肯舍下皇位，若是他肯与我在一处偏僻的江水边盖座房子，我们如肉芝前辈与道长前辈般，能日日泛舟于轻烟江水边，了却余生，那该多好啊……
惜灵这样想着。
她赶忙摇摇头。前路迷茫的惆怅，瞬间又充斥了惜灵的脑海，她只得赶快将这种思绪从自己脑中甩开。此时此刻，并不是想这些事情的时候。
惜灵转过头，看了看身边悠然的玄龟，打从心眼里羡慕他这种不慌不忙，怡然自得。
哎。我多想，也像大师这样，平平淡淡地，度过一生？
“你们快来呀！咱们还要去捉妖怪呢！”莫鸢的声音从远处传来。
惜灵玄龟听闻，轻轻一笑，转头对孟月示意，四人甩开了鞭子，去追赶程青与莫鸢。
六人前前后后，驱马走在苏州城外的河边。
几人从三里的位置便开始一直沿着河道行走，已然走出了十里之外。
目之所及，除了略显湍急的水流外，并未见到有任何异动。
“莫非，这传言还真是假的？”程青有点泄气，却又有点高兴。既然传言是假，那就证明这里并没有什么妖怪在为害，对老百姓来说自然是一件好事。至于泄气呢，自然是因为原本已做好了战斗的准备，结果看来，却似要扑个空了。
“我看未必。世间万物，皆非空穴来风。这才刚刚过了十里，咱们切不可掉以轻心。”惜灵双眼紧紧盯着河水中的动静，一边驱马继续朝前走着，并顾不上看程青一眼。
“没错儿，还是再观察观察，若是当真无事，确实皆大欢喜，天黑前咱们可顺利赶往落脚的地方了。”玄龟亦同意道。
“呵呵呵，说到落脚，还有哪里比奴家这里更舒适呢？”随着一个娇媚的女声，河道周围的天空，霎时间颜色大变，原本晴朗无风的天空，霎时间紫云密布，电闪雷鸣，一阵阵夹杂着黄土与树叶的狂风，吹得众人几乎睁不开眼，连同胯下的马儿，亦是摇摇晃晃，几欲摔倒。
“谁？躲躲藏藏算什么样，赶快出来说话！”惜灵见说话之人并未现身，不由镇定身形，怒喝一声。
“哟~这样凶奴家，奴家可是会害怕的哟~”娇媚的声音似是撒着娇般，话音刚落，众人面前的河水，大概两米直径的一个圆形水柱突然拔地而起，在狂风肆虐与电闪交接之下，腾然升空，激起了三米多高。水柱之上，赫然立着一个白色的成人横躺大小的河蚌。
张开的河蚌之中，一个束着发髻，人身鱼尾的女子，正在河蚌之中，摆动着尾巴，一边娇媚地笑着，看向众人。
“你是谁！为何在此兴风作浪！”惜灵看清眼前，顿觉惊异。
自己的确在十来岁的时候，在说书先生那里听过人身鱼尾的故事，大概是鲛人一类。
由于自己当时年纪还小，竟对这些民间传说信以为真，心心念念地想着，若爹爹空了，能带自己去海边，亲眼看一看那世间罕有的美物。
后来再长大几岁，方才知道，此物世间并无，只是人们闲暇之余，编纂出来的神仙精怪故事罢了。
自那之后，惜灵对鲛人的热情，也就逐渐淡了下来，继而不了了之了。
可谁曾想，今日竟在这里，亲眼见到了那个只在传说中出现过的东西：鲛人！
“人家？人家可不就是这里的主人嘛，众位客人，旅途劳顿，不如来人家这里小歇一番，可好？”鲛人娇俏地眨眨眼睛，随意说道。
“不……”惜灵一个‘不’字刚刚出口，顿觉昏厥，陷入了一片黑暗。
河道边，随着鲛人的手臂轻轻一挥，原本骑在马上的众人，瞬间全部消失，只留下几匹马儿呆愣在原地。
天空中密布的紫云在一瞬间散开，露出原本晴朗的蓝天，狂风与雷电也在一瞬间停止，只剩轻轻的微风拂过林间，仿佛这里方才什么也没有发生过。
