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芸翎知道她们的想法,无非就是看着自己性格霸道,害怕自己进了宫受到欺负,跟自己走得近些别人就不敢欺负了。
她也没拒绝,见这和县知府的女儿白秋生的苗条,面容白皙,娇小的身材却有着百灵鸟般的声线,不由得对她产生了一些好奇。
“白姑娘的声音倒是十分好听。”
白秋有些不好意思的低下头,只说了这几句,她的脸立刻就红了,像个通红的红苹果一般。
“多谢芸姐姐夸赞,我从小就被人夸声音好听,我自己又听不见,本也不当为意。但说的人多了些,连我自己也信了几分。”
芸翎嘴角挂起了一丝浅笑,“的确好听,无须遮掩。”
这姑娘看上去老实,有些害羞,说两句就捂上脸娇笑,眼神中满是灵动和天真,像是一个被家里宠坏的小姑娘,又没有保留大小姐的脾气,实在难得。
“妹妹就别谦虚了,小心谦虚过头就是自满。妹妹有这般动人的声音,想不入选怕是也难。”
户部右侍郎女儿方梨穿着一身红褐色的裙装,头上扎着简单的发髻,看上去十分粗糙,说话时大大咧咧的,像个男孩子一般。
白秋被她说的脸上更红了,又觉得她这话过于直白,不免有些生气:“方姐姐这话何意?我哪里有谦虚过头了?更何况入不入选都是皇上的恩赐,我们哪有权利在背后议论?”
方梨还没回过神来,似乎不明白自己随口说的话她怎么就生气了,愣了好一会这才反应过来:“白姑娘别多心,我从小就被父亲充作男儿教养,说话直来直去习惯了,不懂得委婉。若有什么不当之处,还请白姑娘见谅。”
白秋看了她一眼,小脸涨红,自己气了一会才说:“我不怪姐姐,是我自己多想了。这也算是相识一场,我家里有个长我五岁的哥哥,从小就喜欢跟我叫板,刚刚姐姐的话让我突然就想到了兄长,一时有些赌气罢了。”
方梨长叹一声,似乎有些羡慕她:“妹妹真是幸运,还有兄长陪伴,我家里只有一个小我三岁的庶妹,无兄无弟,很羡慕有哥哥陪伴的姑娘。”
芸翎很久没说话,听见她说这话也笑了,“说的正是,我与你一样,家里无兄无弟,只有一个庶妹,倒不如来个弟弟更好些。”
说话时,芸翎看了眼远处,正在四处结交好友的芸湘,见到她那幅渴求认识达官贵人的嘴脸,禁不住摇了摇头。
白秋顺着她的眼神看过去,两只眼睛眨着,似乎有些不解:“芸姐姐,远处那个姑娘和姐姐长的好生相像,你们可曾认识?”
方梨看了眼芸翎,心中明白了一二,拉了白秋一下,笑道:“秋儿妹妹不知,那就是芸姐姐的妹妹芸湘,难免有些相像。”
白秋听了这话,连忙冲着芸湘那边挥了挥手:“芸二姐姐,翎儿姐姐在这边,你快来——”
“你干什么?你叫她做什么?”
方梨一把将她拽过来,打断了她的话。
“方姐姐,有什么不妥吗?芸湘姐姐既然是翎儿姐姐的妹妹,那就是我们的朋友,为何不能叫过来一起说说闲话?”
方梨有些无奈,不知道她是真傻还是假傻,两个人虽是姐妹,但下了马车就分道扬镳不说一句话,这关系怎么可能是好的?她是不是没长脑子?
见她眨着大眼睛好奇的看着自己,方梨也不知道该怎么解释,无语的转头看向芸翎。
“芸姐姐,秋妹妹不是有意的。”
芸翎沉默不语,暗暗的观察了一下白秋,见她一脸惊讶的看着众人,仿佛真的没看出来芸翎和芸湘之间的矛盾。
这样的人她以前也见过,要么就是装傻,要么就是被家里宠坏了,没有其他缘故,笑了笑,不置可否。
今天是秀女进宫之日,在那包裹着金黄琉璃瓦的朱红宫墙外,站着密密麻麻的人,外圈停放着马车,远处陆续不停地还有马车向这边驶来。
许多如花一般娇媚的女子或接受者家人的殷勤的叮嘱,或围在一起相互攀谈。
只是这些花朵般美丽的女子,她们的眼睛总是不自觉地望向那朱红宫墙上高高的城楼,眼神里带着热切,带着期望,带着娇羞,带着野心,带着傲气,在这后面更多的之剩下梦幻和彷徨。
是了,又到了三年一次的秀女进宫了。
这些秀女一但进了宫,运气好的可以伺候这天底下最尊贵的人,从此一步登天做了那枝头上的凤凰;。
运气一般的,还能被指给皇亲国戚或是贵族子弟做个正室或者侧室。运气要是差点留在宫中做宫女,指不定哪天遇上贵人也能有前面两种人的命运。
所以啊,这生了女儿的人家,稍有姿色的莫不好好培养,就只望能攀上高枝可以大树底下好乘凉。
其余未被选中的女子,则放出宫自行婚配去了。然而最惨的,莫过于在选秀过程中被其他秀女陷害,从而丧失了选秀的资格,更有甚者,就在这美好的年纪白白断送了性命。
所以有一句话说的好:“生男无喜生女无忧,独不见卫子夫霸天下。”
什么风言风语,都比不上美人的枕边风,谁不希望自己女儿将来半辈子不愁吃喝,衣食无忧?进了宫就是贵人,当然十分期盼。
“当今圣上勤政爱民,是个难得的好皇帝,能够服侍圣上真是几辈子才能修来的福气啊!”
芸翎身边的人群中,一个样貌清秀的女子娇羞地说道。
“可不是啊,圣上不仅十分有为,更重要的是……”
另一个桃红衣裙的女子故作神秘的停顿了一下,见众秀女都被自己吸引,这才竖起手指,指着天说道,“宫里的皇子们也都是丰神秀朗的美男子,若不能有幸进宫,能嫁给皇子也是三生有幸。”
众秀女或掩扇,或掩帕哧哧地笑着。
“哎,可是也要我们有那个命能被选中啊,再说了就算是选中了,后宫佳丽三千,圣上也不一定会宠幸你,记得你,搞不好就要在这宫里终老一身了。”一个穿翠绿短袄,鹅黄长裙的女子叹气道。
另一个女子似乎颇有感触:“是啊,得见龙颜难,想要圣宠就更难了,能平平安安地在宫里终老一生已经是天大的福分了,就怕弄不好,什么时候被人利用了,死得冤枉啊!”
听见这话,众秀女原本雀跃的心情顿时暗淡无光了,一阵沉默。
“算了,算了。我们啊,也不要在这里瞎想,事情会怎么发展谁也不知道,大家走一步算一步,各尽人事,各听天命吧。我只愿能当个宫女,到了年龄就可以放出去了。”
一个看起来颇稳重的女子说道,众人纷纷附和,气氛又活跃了起来。
的确,没走到最后,谁也不知道自己的命运会是怎么样的。
另一边——
“陆姐姐!你看,这今年的秀女也不怎么样啊!论家世,论才貌,谁都越不过你去,说不定连宫里的那些娘娘们也是....”
芸湘穿着蓝色衣裙,用绢扇掩嘴,对一身火红衣裙的陆离歌满脸谄媚。
她和芸翎不合,所以故意去讨好陆离歌,诚心给芸翎添堵。
陆离歌一脸的傲气张扬,眉目间不可一世,旁边还有几个女子艳羡地看着她。
“芸妹妹,这有些话可不能乱说啊,小心被人听见。”红衣女子指指皇宫的方向。
“是,妹妹说错了,妹妹该打。”芸湘作势轻拍了一下自己的嘴巴,与陆离歌交换了一个心照不宣的眼神。
突然,宫门里传来皮鞭的声音,“啪、啪、啪”十分庄严肃穆。
众人立即安静地看向声音的来源处,庄严雄伟的宣武门缓缓打开,一个总管太监装扮的大太监手捧明黄色的圣旨走在最前面,身后跟着两排的小太监们,整齐地从宫内走出来站在宣武门的两边。
手捧圣旨的大太监用眼光扫视了众人一遍,轻咳一声,大声说道:“接圣旨!”
所有人等齐刷刷地跪下,听读圣旨。
“奉天承运,皇帝诏曰:今,皇嗣单薄,后宫空置,朕特颁旨选秀。各州各府选备才貌双全的秀女进宫,钦此!”
“吾皇万岁,万岁,万万岁!”
大太监收拢圣旨,朗声道:“请众位秀女排队站好登记名册。官宦小姐请站在左边,平民商贾的小姐请站到右边。”
秀女们听命,拎着自己的包袱按规矩站好排队,登记好名牌后,在小太监的带领下缓步走向储秀宫。
走入天下至尊至贵的权利中心,不知道迎接她们的将会是什么?荣宠?富贵?还是死亡?不管怎样,从此她们都踏上了一条不归路。
“芳若姑姑,奴才把秀女们给您带来了。”
小太监领着十几名秀女,对站在储秀宫门口的一名女子说道。
“有劳了!”
名唤芳若的女子领着身后的几名宫女,蹲身向秀女们福身行礼:“各位小姐安好!奴婢是这储秀宫的总管姑姑芳若。在未来的一个月里,奴婢奉命伺候各位秀女,如果小姐们缺什么,少什么,只要不违反宫规,奴婢一定会满足各位的要求。”
一众秀女也弯身回礼:“劳烦姑姑了!”
芳若满意的点点头:“各位秀女被安排在迎春殿,按照宫规,在选秀期间,秀女两个人分住在同一间屋子,共用同一个宫女。现在奴婢就按照名单上的安排来念名字,请听到名字的秀女出列。如果有其他不满意的地方尽管提出,奴婢自会酌情安排。”
见秀女们点头,芳若便拿着一本名册,高声念道:“芸翎,白秋!”
白秋面带欣喜,与芸翎一同走出来行礼,一名宫女从芳若身后走出,在两人面前福身:“奴婢心兰,伺候两位秀女,请两位小主往这边走!”
芳若继续叫道:“方梨,芸湘!”
又有两人出列,方梨下意识看了眼芸翎,缓缓俯下身子。
“奴婢汀兰,伺候两位小主。”
很快,诸位秀女就分配好了房间和同伴。
陆离歌被分配与礼部右侍郎的女儿同住,心中不甘,认为自己是丞相府的小姐,不能和一个小小的京官女儿同住,难免会有失身份,被芳若姑姑骂了一顿,只能作罢。